狐妖的传说主要流传于中国北方。明代神魔小说《封神榜》中助纣为虐的美女妲己,即是九尾狐精变化而成。北方民间有供奉狐仙,以求恩庇的风气,住有狐狸的人家,按时供食,不敢加以伤害,谓伤害之必遭报复,并讳言“狐”字,尊之为“大仙”。故事中的狐女,则往往自称姓“胡”,因“狐”、“胡”同音。《说文》:“狐,妖兽也。”《太平广记》卷四四七引《玄中记》:“狐五十岁,能变代为妇人。百岁为美女,为神巫,或为丈夫与女人交接。能知千里外事,善蛊惑,使人迷惑失智。千岁则与天通,为天狐。”唐张鷟《朝野佥载》:“唐初已来,百姓多事狐神,房中祭祀以乞恩,食饮与人同之。事者非一主。当时有谚曰:无狐魅,不成村。”主,木制牌位。唐骆宾王《代徐敬业讨武氏檄》:“入门见嫉,蛾眉不肯让人;掩袖工谗,狐媚偏能惑主。”《太平广记》卷四五一引《广异记》:“唐宋州刺史王睿,少时仪貌美,为牝狐所谓,家人或有见者,丰姿端丽,虽僮幼遇之者,必敛容致敬,自称新妇,祗对皆有理,由是人乐见之。”《聊斋志异.狐女》:“伊衮,九江人。夜有女来,相与寝处。心知其狐,而爱其美,秘不告人。”
《魏书·志第十八·灵征八下》当中记载道,在各地现身的异兽里,狐狸占据了很大篇幅,这是某种瑞祥的征象么?似乎有些让人不解。在白狐、黑狐、五色狗的交错身影里,仅从“肃宗正光二年三月”开始,计有:“南青州献白狐二;三年六月,平阳郡献白狐;八月,光州献九尾狐;四年五月,平阳郡献白狐;孝静天平四年四月,西兖州献白狐;七月,光州献九尾狐”等等记载。到了元象元年四月以后,九尾狐好似集体行动一样,突然密集地从人们的视线里穿行:“光州献九尾狐;二年二月,光州献九尾狐;兴和三年五月,司州献九尾狐。”这么多“献宝”的案例,动机不外乎是以此来佐证皇恩浩荡并获得宫廷的赏赐,九尾狐不幸再一次成为了体制的晴雨表。对此,还是北周皇帝睿智一些。《北史·周本纪下第十》记载道:甲子,郑州献九尾狐,皮肉销尽,骨体犹具。帝曰:“瑞应之来,必昭有德。若使五品时序,州海和平,家识孝慈,乃能致此。今无其时,恐非实录。乃令焚之。”
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