在西方的大部分历史中,所有的婚外性行为都是非法的,教会或国家会对违反者施以惩罚。在1600年至1800年间,这一完整的世界观被革命化的新思想所破坏,成年人获得了支配其身体的自由,只要其愿意,就不能通过强制力来使其遵守道德。本书作为一部开创性的著作,通过生动的细节描述,探讨了三百年前在英国首先开始的性观念革命如何影响了西方人的性态度,以及相应出现的有关性行为的社会变化。毋庸置疑,现代性文化的出现是启蒙运动的核心部分,并帮助创造了一种新的西方文明模式,即平等、隐私和个人自由的原则。
《性的起源》旨在描述性观念及性行为世俗化转变这一重要变迁,并将之与同一时期重要的政治、思想文化与社会潮流联系起来。性的历史通常被视为私人生活或身体经验之历史的一部分。然而,这种认识本身乃是源于将性作为完全个人私事的启蒙运动的观念。作者试图将性的历史还原为一种重要的公共事务,说明过去人们认识和处理性的方式,乃是被当时*深厚之思想文化与社会潮流所塑造。其主旨是展现性革命实乃欧洲与北美启蒙运动的一个核心部分:它参与创造了一种西方文明的全新模式,而其中的个人隐私、平等及自由诸原则至今仍是我们文明的显著特征。
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