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明宪宗爱上了比自己大十九岁的万贞儿,这段旷世忘年恋在史上被称为“成化畸恋”。本来年龄大些也无可厚非,可万贞儿为了维护自己在后宫的地位,不惜对众多怀孕宫人广施毒手,害得宪宗膝下荒凉。可怜宪宗的一片痴情,却成了万贞儿争权夺利的工具。土木堡之变“土木堡之变”后,因为当时英宗的太子朱见深还小,所以在孙太后的授意下,朱祁钰便登上了帝位。他即位之后先是惩治了王振的党羽,又打退了瓦剌的进攻,使得朝廷局势暂时稳定下来。可是贪恋皇位的他最后虽然将英宗接回来了,但明显没有交还皇位的意思。他不但将英宗软禁起来了,还希望自己的儿子朱见济能够取代英宗的太子朱见深(原名朱见浚)成为皇位的合法继承人。为此,他不惜动用重金去贿赂群臣,最后果然成功地废掉了太子,将自己的儿子立为了太子。英宗被俘的时候,朱见深只有两岁。孙太后便将自己贴身的宫女,一个叫作万贞儿的宫女送到了小太子的宫中,让她去照料保护这个可怜的幼童。这个宫女正是后来让宪宗迷恋不已的万贵妃。所以,宪宗初次见到万贞儿的时候还是个乳臭未干的孩子,那时候,他称呼万贞儿姑姑。在寂寞的深宫中,这个女子就是他唯一的依靠。后来朱见深被废去太子之位,万贞儿始终陪伴着他,给予了他母亲般的关爱。随着朱见深一天天长大,对于身边这位女子的感情也产生了一些变化,但无奈万贞儿只是一个宫女,而且年长自己十九岁,纵然再喜欢,也难以有个正式的名分。
恃宠而骄,横行后宫
天顺元年(1457),“夺门之变”后,英宗再次登基,朱见深又被重新立为太子,地位瞬间又发生了转变。等到英宗归天之后,朱见深于天顺八年(1464)登基即位。看着这个自己从小带大的孩子当上了皇帝,万贞儿感到自己的苦日子终于要熬出头了。可是当时她已经是半老徐娘了,而且本来就是太后身边的一个宫女,身份卑微,纵然宪宗依恋自己,她也很难出人头地。宪宗虽然遵照父亲的遗命娶了吴氏为皇后,内心却依然对万贞儿迷恋不已。吴皇后年方十六岁,正是韶华正茂的时候,加上出身贵族大家,举止娴静,让年过三十的万贞儿嫉妒不已。为了除掉这颗眼中钉,她不惜上演苦肉计,先是屡屡向皇后挑衅,不明就里的吴皇后忍无可忍,就杖责了她。于是,万贞儿便去找宪宗告状,宪宗大怒,前去质问皇后。吴皇后觉得自己处罚一个老宫女并没有什么大不了的。宪宗看到吴皇后一副毫不在乎的样子,盛怒之下竟然当众杖责皇后,替万贞儿出气。自此之后,大家都知道了万贞儿的手段,谁也不敢招惹她了。可是万贞儿并不满足于此,她知道吴皇后一定对自己怀恨在心,于是便先下手为强,处处诋毁她。宪宗禁不起她的枕边风,便将吴皇后废掉了。可怜十六岁的吴皇后只做了一个月的皇后便被打入了冷宫。万贞儿虽然扳倒了吴皇后这座大山,没料到却给她人做了嫁衣裳。因为两宫太后嫌她年老,又出身低贱,都不同意将万贞儿立为皇后,而是选择了当时的贤妃王氏。这个王氏生性软弱,又亲眼目睹了吴皇后的惨剧,更加谨小慎微。虽然处在皇后的位置上,王氏见了万贞儿还是要退避三分,所以万贞儿在后宫之中越发横行霸道了。残忍迫害皇子成化二年(1466),万贞儿为宪宗生下一个皇子。宪宗大喜,将万贞儿封为皇贵妃,地位仅在王皇后之下。这个皇子是宪宗的长子,如果王皇后没有生下皇子的话,那么这个皇子便将继承皇位,万贞儿也就顺理成章地成为太后了。可惜,她这个春秋大梦一下子被残酷的现实粉碎了,这个皇子竟然早早夭折了,之后,万贞儿再也没有怀孕。如此打击让万贞儿的心理进一步扭曲。她心想,既然我没有皇子,别人也休想有。于是,她便开始留意身边的嫔妃,要是看到哪个嫔妃受到临幸,便立刻派人送去打胎药。可怜那些嫔妃迫于她的淫威,不敢不服,所以从来没有人受孕,有些身体弱的就被活活折磨而死。对此,宪宗虽然有所耳闻,却一直不查不问。
成化五年(1469),当年备选太子妃的柏氏好不容易诞下一子,取名朱祐极。宪宗一直膝下荒凉,好不容易有个儿子,便在他两岁时立为太子。万贵妃眼看着自己努力维持的局面就此毁掉,心中又嫉又恨。而且想到这个孩子长大之后继承王位,肯定要清算自己之前的恶行,她便不寒而栗,于是决定先下手为强,以绝后患。因此朱祐极当上太子不出三个月便暴病而亡了,随后其生母柏氏也不明不白地死了。眼看着宪宗就要面临绝后的危机了,万贵妃还是一味地严防死守。她自己已经年过四十,很难再生下皇子了。幸好有一个典守内藏的女官偷偷为宪宗留下了一丝血脉。后来,这个孩子幸运地逃过了万贵妃的魔爪,在宫中悄悄养大,连宪宗都不知道自己还有个儿子。后来,这个幸存下来的皇子被宪宗身边一个忠心的太监抚养到6岁,才告诉宪宗。宪宗为他取名朱祐樘,并立为太子。万贵妃知道之后,便残忍地毒杀了太子的生母纪氏,并多次试图毒杀太子。有一次,万贵妃召太子去她的宫中吃饭。太子临行前,周太后特意嘱咐他说:“贵妃给你食物不要吃!”聪明的太子记着祖母的叮嘱,到了贵妃宫中后,不管她软磨硬泡,都不肯吃东西,让万贵妃又气又急。但是众目睽睽之下,她又无可奈何,只能作罢。机关算尽眼看着太子有周太后庇护,很难除掉,万贵妃便又生一计。她想既然不能除掉太子,就要阻止他登上帝位,以免他日后为母报仇。于是,她一改往日对宪宗的严防死守,突然变得异常贤惠大度起来。每天都劝宪宗宠幸其他妃子,而且还给他媚药春方。于是,不到七八年工夫,宪宗便由膝下无子的窘境变为儿女成群了。而万贵妃的目的就是在这些子嗣中寻找一个最适合做傀儡
的皇子来扶植,以取代现有的太子。权衡考察之后,她选择了邵宸妃所生的皇四子朱祐杭。在她强劲的枕边风下,宪宗也开始考虑另立太子了。眼看着万贵妃的阴谋就要得逞了,突然泰山发生了强烈地震。在古代,泰山为东岳,象征着东宫(即太子),泰山移动,则意味着东宫不稳。所以,朝野上下一阵恐慌,一致反对易储,万贵妃的如意算盘,至此再次落空。眼看机关算尽,万贵妃也对自己的人生绝望了。成化二十三年(1487)春天,她怀着满腔的抑郁和不满暴病而亡。她这一死让很多受折磨的宫人拍手称快,却让宪宗受到了致命的打击。听说万贵妃暴薨的消息后,宪宗呼天抢地,如丧考妣,甚至不顾礼制,以皇后的规格将万贵妃葬在天寿山。在她死后不久,宪宗就因忧伤过度一病不起,四十多岁便呜呼哀哉了。可怜宪宗如此一片痴情,却用在了一个利欲熏心、残忍狠毒的女人身上,真是可悲可叹。
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