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公元317年，司马睿继帝位，改元大兴，是为晋元帝，东晋王朝正式建立。
晋元帝永昌元年（322），王敦造反。
公元322年年底，元帝司马睿病重而死，皇太子司马绍继位，是为东晋明帝。
晋明帝太宁二年（324）8月，王敦攻打建康。
公元326年，明帝司马绍病死，年仅二十七岁。
成帝咸和元年（326）年底，后赵军队攻打坐镇寿春的祖约。
成帝咸和四年（329）3月，晋军进击石头城。
公元329年5月，始安公温峤病逝。
公元342年，二十二岁的东晋成帝病死，成帝的同母弟司马岳继统，是为康帝。
从魏晋以来，在社会政治上，有两种势力在互相激荡。一种是世家大族的势力，他们依据一定的门第和仕途，把持中央与方镇的政治权与军事领导权，享有种种特权。另一种是寒门庶族的势力，他们社会地位低微，只能靠军勋起家，或由寒吏入仕。所谓“上品无寒门，下品无势族”，就是高门士族与庶族寒门之间在政治、社会地位上存在着巨大差别。
东晋是门阀士族社会，王、谢、庾、桓四大士族的权势实际凌驾于皇族司马氏之上。但是经过东晋末年孙恩、卢循起义的打击，东晋的门阀士族势力开始走向衰落；而随着南方社会经济的发展，庶族寒门的势力却在不断上升。南朝四个王朝的建立者，都是“崛起寒微”，建立军功的贵族。他们的当政，又为这个变化准备了重要的条件。
南朝时期的高门士族，他们虽然在政治上丧失了统治权，但是如百足之虫死而不僵，在社会上仍享有很高的地位。多数高门士族好像生活在桃花源里，以政治超脱为高，以勤劳国务为羞，只知道装逼逗乐，吟诗作画，不知道民不聊生，完全堕落为社会的寄生虫。
通读标榜“魏晋风度”的千古名著《世说新语》，《豪爽》卷目中共十三篇，其中的“王大将军”王敦一人就占有五篇，将近二分之一的篇幅。正是他惊世骇俗、放达不羁的个性，才使得这位高门子弟独标一格，卓然不群。千载之下，其落拓不羁的豪爽气概，仍令人拍案称绝。
王大将军年轻时很有好名声。皇帝和人谈论烟花柳巷的事情时，他都听不顺耳，又不知道给领导做一百件好事，也不如陪领导做一件坏事更能让领导和你贴心。他只觉得自己琴棋音律，什么都通，所以常常不把武帝放在眼里，还爱喝酒，酒风也不够好，喝醉了就拿如意把夜壶打烂。结果家里的壶尽是缺口。
大富豪石崇请客喝酒时，爱让美女劝酒，如果客人没喝干净，就杀掉美女。一天，丞相王导与他在石崇家喝酒，丞相虽然不能喝，但怕杀人，还是勉强喝了。只有王敦不在乎，因为他杀了三个美女了，他都脸不变色，对丞相说，人家杀自己家的人，关你什么事啊？
东晋的第一任帝王是司马睿，字景文。他是司马懿曾孙，但以晋武帝一系的血缘上讲，这位爷属帝室疏宗。假使没有“八王之乱”时晋家血亲的自相残杀，假使不是石勒在宁平城和洧仓杀掉了五十四个司马皇族的王爷，再怎么轮排，也轮排不到这位琅琊王司马睿当皇上（虽然他和惠帝、怀帝同辈）。
晋惠帝在位早期，天下乱成一锅粥，国事也多如牛毛。当时的侍中嵇绍（嵇康之子，晋朝大忠臣）竟然会看相，曾对人讲：“琅琊王毛骨非常，殆非人臣之相也。”估计嵇侍中是厚道人，没有大肆张扬，否则，当权的几个司马王爷中有一个萌起杀心，一道诏旨就会把司马睿这么一个疏宗王爷送上西天。
惠帝永兴元年（304），荡阴之战后，成都王司马颖把惠帝挟持到邺城。司马睿的亲叔叔是东安王司马繇，他曾劝成都王对其兄惠帝应尽人臣之礼。成都王怀恨在心，加上他当时正和东海王司马越交手频频，容不得有“异心”的人在身边，便找了个借口杀掉了东安王司马繇。
亲叔叔东安王被杀，司马睿大惧，连夜出奔。当夜，月明星稀，光白如昼，成都王司马颖的追捕兵马四处搜捕，这位琅琊王没头苍蝇一样东碰西撞。忽然，天气乍变，忽下暴雨，捕快们纷纷驰入遮掩处躲雨，使得兔子一样狂逃的司马睿终于得机跑出了邺城。看来是老天爷在有意照顾呢。
司马睿在黄河边被守卫渡口的军兵堵住。幸亏他的随从宋典从后疾驰而来，笑着对战战兢兢的司马睿说：“舍长（看房小吏），官府禁止贵人出入，怎么你这样的人也会被阻拦呵。”言毕，宋典不慌不忙，策马慢行。巡河的军兵听此言，又见马上人一身普通装束，确信司马睿不是什么人物，就挥手放他过去。
晋惠帝永兴二年（305），东海王司马越派与自己一个派系的琅琊王司马睿留守下邳（今江苏睢宁），并派手下参军王导给司马睿当助手。东海王拥立晋怀帝后，于公元307年派司马睿独当一面，坐镇建邺。后来晋愍帝继位后，遥授远在江东的琅琊王司马睿为左丞相。
司马睿初到江东，面对孙吴旧政权留下的强宗大族，胡萝卜加大棒，又打又拉，招纳了顾荣、贺循等当地望族名士，又平定了孙弼和杜宣的叛乱，最终在当地站稳了脚跟。说来也怪，司马睿的爷爷、老琅琊王司马伷在晋初的平吴之役中就立下赫赫大功，孙皓呈献玺绶，正是首呈司马伷请降。由此，可以说老、少琅琊王与江东之地冥冥之中就有不解之缘。
晋怀帝永嘉五年，匈奴汉国军队攻陷洛阳，大批中原士族恨不得扎上翅膀，纷纷南渡，携家带口，成族成宗地一窝蜂狂逃，纷纷避难江东。要是现在，非先把移民补助要到手再说。在此情况下，司马睿在王导的辅助下举贤用能，罗致了不少人才，为江南积累了一大批懂政治、善管理的杰出人才。
长安陷落前，十七岁的少年天子司马邺深知自己难逃被俘的命运，派平东将军宋哲捎信给司马睿，表示自己死后，让他“摄统万机，还据旧都，修复陵庙，以雪大耻。”晋愍帝司马邺被匈奴刘曜俘掳后，公元318年4月，愍帝被害消息传来，司马睿继帝位，改元大兴，是为晋元帝，东晋王朝正式建立。
“王与马，共天下。”江东地区，在司马睿到来之前，江东原有的世家大族仍旧非常强大。晋惠帝、晋怀帝时期，陈敏、钱璯等人相继叛乱，江东大姓周玘动员世家大族，出钱出力出人，配合西晋政府军队，接连平定了这些人的谋乱，时称“三定江南”。为东晋后来在江东的统治营造了一个比较安定的政治局面。
当初，在东海王司马越和太尉王衍掌权期间，王氏家庭重要成员就已经被派入江南地区担任关键职务。由此，可以明显见出以王衍为首的琅琊王氏早就有南渡的心理和物质准备。司马越病死后，王衍本人虽被石勒杀掉，但王氏家族在江东已经握有实权和重兵。
王氏家族的顶梁柱当属王导。司马睿初到江东，当地“地头蛇”对这帮北来“伧父”很看不起，北来诸人移镇建康一个多月，也没有多少当地人来投附。忧心忡忡之余，王导想出一个主意：趁着秋季“禊祭”日，司马睿本人坐在肩舆之上，大摆王家堂皇仪卫，使堂堂大晋的威仪展现于江南士族面前。
以风度、排场降服人心，这也只能是在魏晋时代可以做到的事情。这出戏导演得很成功，加之对当地大姓代表加以高官厚爵，司马睿终于在江南得到当地人的拥戴，立稳了脚跟。因此，司马睿倾心依赖王氏，不仅仅由于王氏是他先前当琅琊王时自己封地内的望族高门，也有过江后王氏对他极力推戴的原因。
洛阳陷落后，面对滚滚而至的中州难民潮，王导老谋深算，又劝谕司马睿大收人心，选择其中的“贤人君子”加以任用，于是“荆、扬晏安，户口殷实”。眼见拥戴自己的呼声越来越高，司马睿对王导倍加信任，情好日隆，号为“仲父”，并比之为“萧何”（司马睿自己就是“刘邦”了）。
司马睿登基那天，庄严的仪式正在进行，司马睿开始还没找到皇帝的感觉，出于真心的感激之情，他竟招手要站在殿上的王导“升御床共坐”。王导固辞说：“若太阳下同万物，苍生何由仰照？”司马睿给王导这一点拨，才忽然感觉自己是“太阳”了，终于安坐帝位，成为东晋的第一任国君。
王敦付出也自有回报，司马睿并没有把他抛到脑瓜后面，刚当上大掌柜，便任命他为荆州牧，从此坐镇荆州上流之地，手握强兵，掌统军政实权。由此，当时人称“王与马（指司马氏），共天下”，绝非虚言。由此可以看出，君与臣能否和谐相处，不但取决于臣的衷心，还取决于君的虚心。
一直以来人们似乎觉得世家大族都是“公门有公，卿门有卿”吃白饭的主儿。其实，在东晋之初，正是王、谢这样的大族在国家民族危亡关头挺身而出，风神秀彻之余，慨然渡江，身为士先，冒死而进，确实起到了勇于承担的带头作用。这些，对于他们门第的进一步提升，也起到了至为关键的作用。
虽然司马睿政权对江东大族一直在给“糖豆”吃，还授给贺循等人太常、侍中这样的“大官”做，但其实都是虚衔，没有什么实际的意义。司马睿真正依靠的，不是这些“地头蛇”，而是王导这样的北来世族，并使他们多居显位，执掌实权。他知道远近亲疏，更知道谁才是自己最可靠的依托。
得了陇自然就会望蜀，吃着盘里的，肯定会想着锅里的。大族们有了政治上的优势后，自然索求经济利益，良田、美宅是他们必不可少的追求目标。但江南传统富庶地区早就“名花有主”，当地大地主们数代经营，怎肯轻易把膏壤良田让给这些踉跄从北方跑来的高级难民？因此，南北士族之间的裂痕日益增大。
兔死狗烹从来都不会过时。管他是亲是近，用着的时候可劲地捧，用不着了，当然要狠狠地摔到地上了，司马睿坐稳江东后，首先就想杀了周玘。“三定江南”中立有大功的周玘觉得是自己把司马睿扶上宝座，干脆想反了他娘的。由于谋划不周，事情泄露，周玘几个同谋纷纷被杀。
司马睿刚当上一把手，怕“影响”不好，压住此事不发，并把周玘撵得远远的去做官，眼不见心不烦。周玘也不傻，知道自己造反不成，已经成为了老大的眼中钉，今生怕已翻不了身了，于是愁啊愁，得病而死。临终，他对儿子周勰说：“杀我者，诸伧子。能为我复仇，乃吾子也！”（吴人谓北方人为“伧”）
周勰倒是个孝顺孩子，真的听他爹的话，暗地联络族人及吴地世族，招兵买马，打算反水，谁料虎毒竟食子，周勰的亲叔叔周札听说后，认为成功完全没有可能，就向义兴太守孔侃告变。周勰闻信也没敢动手。后来徐馥、孙弼、周续很快被杀，但司马睿最终也没有“穷治”此案。
既然已经对当地豪强示以“颜色”，北来的世家大族也明白不能过分激怒当地这些“地头蛇”，便转而向浙东一带求田问舍，利用政府力量建立“开发区”，并把势力逐渐扩展到温州、台州广大地区。这样一来，北来大族和太湖流域的吴地豪强之间的矛盾逐渐缩小，东晋政权的内部争斗得以冷却下来。
王敦，字处仲，是王导的本家堂兄。这个人可不简单，其家世代为官，还是个有志青年，最牛的是娶了晋武帝女儿襄城公主为妻，是堂堂正正的驸马爷。其性格豪爽不羁，尤其是王敦在石崇家宴饮，石崇派美人劝酒，王敦死活不给面子，就是不喝。石崇连斩三美人，人家王敦脸色一点儿都不带变的。
遥想当年，王敦官拜太子舍人。晋惠帝太子司马遹被废，贾南风命人把太子押送许昌，并明诏东宫官属不能相送。王敦冒着杀头、族诛的危险，与太子洗马江统等几个人在路旁涕泪交加，拜送押在囚车里面的太子。如此义气之人，应该不会干出眼见数个美女被杀自己眼都不眨的事情。
赵王司马伦篡位时，王敦劝说他时任兖州刺史的叔父王彦起兵，立有大功。晋惠帝打回来之后，对王敦那个感激啊。后来怀帝继位，仍然重用王敦。天下大乱之际，王敦把家中襄成公主随嫁的美貌侍女百余人皆许配给军中将士，金银宝物也给大家分完了。
东海王司马越擅权时，拿王敦当“自己人”。司马越手下的谋士谏劝说，王敦可不是一般人，不把他放在眼皮底下，恐怕他会拥兵自重。司马越不听。司马睿继位后，仍重用王敦。司马睿在江东之所以能由鱼化龙，王敦、王导出力最多。
魏晋世家大族都爱夸夸其谈，但有志青年王敦本人却是个杰出的军事家。在扬州刺史任上，他就运筹帷幄，讨灭反叛的江州刺史华轶。蜀人杜弢作乱，王敦坐镇豫章，指挥得当，由他推荐的陶侃等人大施才华，最终击灭杜弢。由此，王敦得封汉安侯，都督江扬荆湘交广六州诸军事，成为东晋最大的军区司令长官。
有了人事大权，王敦“专擅之迹”渐露，不仅不跟老大打招呼就私自提拔任用杜弢降将杜弘，而且还对据险自固的何钦等人授予四品将军的官职。当然，假如王敦善终，这些小事情均可美称为“将在外君命有所不授”，但兵败身死，史家自然把小事渲染成大事。
元帝也不太厚道，刚过河就拆桥。司马睿坐稳帝座后，渐渐感觉王家势力过大，毕竟“王与马，共天下”的谚谣都传入了自己耳朵里面，不能不有所抑压。特别是司马睿的一些跟班，也常常以强化皇权为借口，不断怂恿元帝打压王氏等大族势力。只是王家顶梁柱王导深知伴君如伴虎，所以只是默默忍让。
王敦与东晋元帝司马睿之间产生嫌隙越来越大，王敦觉得自己手里握有枪杆子，又把司马睿扶上老大的位子，所以听说自己族人被人欺负，心中当然有火气，便给老大写信为王导报不平。王导见王敦为自己出头，怕惹出事端，就把这份“报告”封还给王敦。王敦固执，复派人直接送达元帝司马睿。
要是一般的报告估计就由大臣处理，但王敦可是牛人，他的疏奏当然由元帝自己亲自览观。虽然王敦很是恭敬谦逊，但小弟向老大抱怨，老大心里当然不快，就向谯王司马承抱怨。谯王司马承当然顺承元帝之意，叹息说：“陛下您不早下手，王敦必为后患！”但元帝总是犹豫不决，拿不定主意。
晋元帝大兴四年（321）秋，司马睿开始动手了，他做了一番军队调动，名义上是防备后赵石勒，实际上地球人都知道是为了戒防王敦。偏偏其中一个将领刘隗又是个骄狂小人，总是像只苍蝇一样时不时地恶心王敦一下，惹得王敦大怒，下决心要除掉这位没事尽给元帝出馊主意的得志小人。
朝廷方面，元帝也大玩心眼，表面上对王导加官进爵，实际上是以虚衔驾空。晋元帝永昌元年（322），王敦终于被刘隗惹火了，带着兵以诛讨刘隗为名，向建康进军。王敦的心腹沈充立即在吴兴起兵，响应王敦。行至芜湖，王敦又上表，声讨元帝的另一位心腹刁协。
王敦在外，起兵倒是痛快。最倒霉的要数留在建康城内的王敦的堂弟王导。要知道，造反谋逆，最起码三族都要被咔嚓了。王导担惊受怕。这位大名士天天带着在朝廷上班的王氏宗族二十多人，跪在宫门外待罪。一边是王敦兴大兵直杀建康，一边是王导素服待罪，晋元帝司马睿还真左右为难，不知如何处理。
王导见尚书左仆射周剀入宫面君，就哀求他帮自己说情，周剀没有搭理王导，可是入宫后，周剀向元帝盛称王导忠诚，为他作保。这位老兄真是中国历史上罕有的大好人，如果换了别的大臣，肯定这边满脸悲悯，拍着胸脯大言要搭救“老同事”，入宫后，又会百分百自告奋勇充当抄家先锋，不劝皇帝杀掉王氏九族才怪。
周剀非常喜欢杯中物，一次，周剀与一位刚从北方逃难来的老友对饮，两人喝掉二石酒，竟把对方活活喝死。此外，周剀雅望非常，以戴渊之豪放，在其座不敢多发一语；以王敦之俊爽，每见周剀都面红耳赤，冬天寒日也要连连扇面。
周剀这个大名士与元帝商议好政事后，好喝酒的他又在宫中痛饮，尽醉而出。回家后，刚刚酒醒，就又亲自给元帝写信说王导多么多么好，请求其赦免。只是所有这一切，王导全然不知，认为周剀不救自己，恨得牙痒痒。可见，做了好事还是要留名的！
公元322年4月，元帝下令让王导带兵去打堂兄王敦。同时，又下令征虏将军周札守建康石头城，以刘隗统军守金城。元帝身穿甲胄，亲自出城巡示诸军，表示御驾亲临的决心。而这时的王敦大军也已经从芜湖沿江而下，很快逼近石头城。一场大战眼看即将开始。
周札是江南旧族，跟晋元帝就不是一伙的，本来就三心二意，所以也没做什么抵抗，大开城门让王敦占领了建康的军事要地石头城。一听说石头城被占了，元帝可慌了神，忙命几路人马合军进攻石头城，并令王导、周剀、郭逸等人三道并进，一齐出战。所有这些人，加起来也不是王敦的对手，大败四散狂逃。
元帝这个大男人不知是吓的还是怎么的，哭得不得了。刘隗、刁协慌忙入宫，跪伏于元帝面前请罪。元帝让他们出宫逃命。刁协年老，平时又对下人不好，一出宫身边从人就全都逃散，老头子很快被人砍掉脑袋，送至王敦处邀赏。刘隗脚力健，连滚带爬，昼伏夜行，最后跑到石勒的后赵避难，有幸捡得一条命。
皇帝平时称孤道寡。此时晋元帝司马睿真成了孤家寡人，身边只有值勤的安东将军刘超和两个太监侍立，静待王敦兵士的到来。元帝脱掉戎装，身着朝服，派人向王敦传话：“公若不忘本朝，则天下尚可共安；如其不然，朕当归琅琊以避贤路。”本来元帝得帝位就是侥幸，此话有七八成是真。
王敦要见老大，元帝没辙，只得命手下一竿子人员齐去石头城拜见王敦。其实元帝自己是依靠王氏家族的扶植才当上老大的，王敦真把他废掉，他也没什么话好讲。当然这位王大将军也不失厚道。当初他拥戴司马睿这位晋室疏宗为帝，如今乘胜凭势，完全可以幽禁废杀司马睿，但人家王敦愣是没有下手。
表面上，事情至此告一段落。晋元帝下诏大赦，并封了王敦很多官衔，但王敦不给皇帝面子，怎么都不接受。这时候有人劝周剀外逃，被他拒绝。王敦手下的参军吕猗，曾是戴渊的小弟，与戴渊有过节，他也劝王敦杀掉周剀、戴渊，好公报私仇。王敦不知道事情的来龙去脉，很是犹豫。
王敦就向堂弟王导征询意见。王导想起当时跪于宫门之外，数次哀求周剀在皇上面前为自己家族求情，周剀都不搭理自己的情形，王导始终对此耿耿于怀，于是默然无语。其实，王导不死，完全仰仗周剀呢。做好事不留名，后果真的很严重。王敦下令逮捕周剀和戴渊，随便捏造个罪名，押到石头城宰了。
周剀死后不久，王导在中书省翻检他失势时朝廷官员呈给皇帝的疏奏，发现了周剀为解救自己而上的奏书，其中内容极力称赞王导忠诚，千方百计为他求情。此时，王导才知道自己做了小人。他拿着这奏书，后悔得恨不得杀了自己，对儿子们说：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。”（“吾虽不杀伯仁”之典，由此而来。）
说句公道话，王敦之祸，其实是因为元帝司马睿因听信刁协、刘隗两个小人的话，排挤王氏宗族而招来祸患。刁、刘二人，器量浅狭，不能容物，结果导致了这场兵变，他俩怎么样是罪有应得，但最终倒大霉的，反而是周剀和戴渊这样的仁厚长者。看来好人不长寿，祸害千万年是有缘由的啊。
王敦重权在握，慢慢尝到了权力的甜头，吃别人的贿赂，任用自己的人。他最宠信的，就是吴地大族沈充和他的老乡钱凤。凡有得罪沈、钱的官员，必死无疑。这两个人土豪出身，欺男霸女，无恶不作，不管当官的还是老百姓，都恨的要命，都盼着他们早死。
这也奇了怪了。要说王敦这样一个大好有志青年，又识礼懂节，名声一直都好，为什么竟然对两个人人皆恨的大坏蛋那么宠信呢？难道他就一点都不知道他们的坏？也许是权力让人看不见听不见吧，要不为什么从古至今，那么多人都会为了权力而不顾一切呢。
公元322年年底，王敦带着大部队到了武昌，开始遥控朝廷。元帝司马睿也不甘心被控制，但也没办法，不久，“忧愤成疾”，病重而死，时年四十七。元帝至死，王敦也没有去朝见他。值得重点说明的是，元帝确实是病死善终，不是被毒死、刺杀、绞死或者暗杀。失势君王中，元帝也算运气比较好的一位。
元帝死后，王导受遗诏摄朝政，皇太子司马绍继位，是为东晋明帝，改元太宁。东晋明帝刚继位，王敦加强了篡位的准备步伐，他暗示明帝，要皇帝下诏征召他入朝，以做到“名正言顺”，然后再顺水推舟，按部就班地过把皇帝瘾。东晋明帝年轻果锐，亲笔写诏书让王敦入京，这样反让王敦感到有些进退两难。
王敦是想过把皇帝瘾，但其宗族诸人并非一味跟随。王导不必讲，一直是以整个王氏宗族的安全为最高利益，拥戴帝室。王敦堂弟王棱屡次劝谏，被王敦派人暗杀；另一个堂弟王彬也苦谏，差点被杀。荆州刺史王舒也是王敦堂弟，知道王敦要起事，马上和王导站在一起，秘劝东晋明帝加紧准备，谋讨王敦。
老天爷不站在王敦一边，大事临发的关键时刻，王敦病的却越来越重。钱凤与沈充等人商量，准备王敦一死即兴兵作乱。东晋明帝年轻英果，才兼文武，不像他老爹元帝那样窝囊。审时度势后，他决定先发制人，任命司徒王导为大都督，并命大臣温峤、郗鉴等人各领兵马，下诏讨伐王敦。
晋人非常迷信，王敦让他的参谋郭璞算上一卦。郭璞本来就反对王敦起兵，就胡乱说他不会成功，并说如果造反，肯定有大祸，如果回武昌，则会长寿。还说自己今天会死。王敦怀疑郭璞一直与朝廷中温峤等人关系密切，听说又是凶卦，坚信郭璞胳膊肘往外拐。王敦马上命军士杀了郭璞。卦还真灵！
郭璞这个人可了不起。他是大文学家、大诗人。其所作《游仙诗》意象新奇，开中国山水诗先河，不仅能诗，郭璞还善作赋。晋明帝做太子时，与郭璞、温峤、庾亮“皆有布衣之好”，关系非常亲密，难怪王敦怀疑郭璞对自己有二心。只是这样一个铁口神算的全才，就这样一命呜呼了。
《晋书》之中，郭璞的大名与大炼丹家、大化学家葛洪并列一传，而并非与一群医士和卜士胡乱列入《艺术传》中，由此足见他在当时的重要性。他诚为学问大家，才兼儒道，为一代宗师。郭璞这么一个聪明人，竟也为王大将军临死垫背，也正是那种“善为人谋而拙于谋己”的人物。
晋明帝太宁二年（324）8月，王敦又派大军以诛温峤为名，直奔建康杀来。假使明帝司马绍是孱弱之主，王敦可一举成功。但这位青年皇帝可不是一般人物，不但有勇有谋，而且果敢决断。大战之前，以万乘之尊，明帝司马绍竟能自己微服出行，侦察王敦的兵力部署情况。这份胆识，要是被打败，老天都不同意。
明帝有鲜卑血统，黄须白面。听兵士讲营盘附近有个长着金黄胡须的人四处转悠，王敦于病床上闻声惊坐，忙派骑兵四出追捕。明帝上马驰奔。一路上，他让从人用冷水浇马粪，追骑见马粪冰凉，认为敌人已逃远，就不再追了。“帝仅而获免”。如果推举皇帝级的“孤胆英雄”，东晋明帝司马绍应该数一数二。
王含是王敦的大哥，可才能相差甚远。越城一战，明帝属下将军段秀（鲜卑段匹襌之弟）以千把号人大败王含，并斩杀前锋何康。听闻大哥出兵即败，王敦大怒，本想强撑病体，亲去前线指挥。无奈病入膏肓，刚坐起身就一阵眩晕，摔倒于床上。很快，王敦就病重身死，时年五十九。
《晋书》记载，王敦死前表示要王应即位为帝，先立文武百官，然后再为他发丧。想来想去，这种说法让人无法理解和解释。王敦也不是傻子，明知道自己就要死了，不可能还思前想后让不争气的过继儿子王应称帝，那会招来灭族之灾。所以，成王败寇，败者一方的“事迹”只能由“胜利者”汇述了。
王应真是烂泥扶不上墙。形势都火烧眉毛了，他既不明言称帝，给部下一个当开国功臣的“盼头儿”，也不为王敦发丧，更不思忖攻守谋略。这个败家子真不知忧愁为何物，天天与手下几个狎客纵酒淫乐。至于王敦的尸首，被这个不肖之子用席子包裹起来，外面涂了几层厚蜡，埋在议事大厅地下。
晋明帝派出吴兴人沈桢去诱降王敦的铁杆死党沈充，并以高官厚禄引诱他。沈充关键时刻非常像个爷们儿。他拒绝了明帝的“好意”，然后提兵，直奔建康，率万余人与王含合军。可惜沈充虽有侠义之风，却不是打仗的能手。有人建议他挖掘玄武湖水倒灌建康，乘大水舟行而进，就能取胜。可是沈充没主见，不听。
就在两军相持之间，各地勤王兵马纷纷赶到，尤其是临淮内史苏峻所率的兵众，战斗力很强。沈充、钱凤两人一合计，觉得苏峻等人远道而来，兵将疲困，应该先发制人，便合兵主动进攻建康城。两军交战，沈充等人还占了先机，把东晋军队打得节节败退，一直追杀到宣阳门。
老天爷要是不向着谁，那劲头可是非常大的。叛军正准备攻城，本以为远来疲惫不能出战的苏峻等人生龙活虎起来，一下子把沈充打败了，手下兵士掉入江水中淹死的就有三千多人。还没等喘口气，又被东晋刘遐打败一次。真悲催！最草包的当属王含，好几万劲卒在手，只是三十六计走为上，连夜烧营遁走。
王含带着儿子逃往荆州，想投靠堂弟王舒。不料，迎接他们父子的不是热酒美食，不是殷勤笑脸，而是冰冷的锁链。六亲不认的王舒把堂兄、堂侄锁起，话也不多说一句，当众扔入江中淹死，以“实际行动”与王敦、王含划清了界限。钱凤跑到阖庐洲，也被同一阵营的寻阳太守周光斩杀。
古语云：“有急莫投亲旧。”沈充慌不择路，闯入昔日手下吴儒家避难。吴儒一脸坏笑，把老上司沈充诱至复壁内，咣当一声把一大块石头挡在暗门外。他爬到高处，自上而下笑着向从前的恩将说：“我可得三千户侯啦！”吴儒这个小人，一脸狞笑加冷笑，把沈充活活捅死在狭窄的夹壁当中，又割下沈充的脑袋封赏。
沈充是江东几代大族，枝蔓繁广，临死之前让亲戚替他报仇，也并不是大话。但他自己万万想不到的是，替他报仇的不是沈姓亲族，恰恰是他自己的长子沈劲。沈充之子沈劲命大，竟然在乡人的庇护下捡得一条性命，逢上大赦，沈劲就又冒出市面，并果真率人把吴儒一家老小杀了个干干净净。
父亲沈充附于“逆臣”王敦传后，儿子沈劲赫然列于“忠义传”中，至于王敦，盖棺定论，谁也不敢抹杀他的功绩。
平定王敦之乱后，晋明帝司马绍不久即病死，年仅二十七岁。虽然只当了三年左右的皇帝，史臣对他还是有很高的评价：“帝聪明有机断，尤精物理。”皇太子司马衍即位，年仅五岁，是为东晋成帝。孩皇帝即位，明帝皇后庾氏以皇太后身份临朝称制，真正的权力都集中在国舅庾亮一人手里。
老娘垂帘听政，皇帝还在吃奶，姥姥家的亲戚虎视眈眈。这时，一个人物出现了。庾亮出身于官宦之家，是魏晋风度中的一个楷模人物，大名鼎鼎。但在政治上，却是个十足刚愎自用、心胸狭窄的庸才。所以总是做些自以为是的蠢事。
庾亮这位皇上大舅执政才半年多，就借口南顿王司马宗谋反，作出了一个非常艰难的决定：杀了司马宗。六岁的晋成帝有一天放学时，忽然问庾亮，“从前常常在殿中看见的那位白头发老爷子去哪里了？”庾亮告诉外甥：“那个人谋反，已经被杀掉了。”“舅舅你说别人做贼，便杀之，如果别人说舅舅你做贼，又当如何？”
成帝咸和元年（326）年底，北方的后赵军队猛攻坐镇寿春的祖约。祖约多次上表请求救兵，把持朝政的庾亮对此都无动于衷。直到后赵军队打到了跟前，进犯淮南诸地，直接威胁到建康政府的统治，庾亮等人才庙里长草——慌了神，赶紧派人去抵御后赵兵。还算他脑子没坏完，还知道保住自己要紧。
危急时刻，幸亏苏峻派大将韩晃出击，打跑了后赵石聪所率的羯族军队，危机暂时缓解。庾亮为了防止后赵军队再来，又准备在江南防线内开挖大塘充水作沼泽，使敌军骑兵不能顺利的跑动。虽然这个办法有利于防御，但也无形中把寿春城给搁到外面去了，这下子本来就有意见的祖约，更加怨恨朝廷了。
庾亮这个家伙过河拆桥得也忒快了些，刚靠人家苏峻解救了自己，就马上想要削夺他的兵权。苏峻大怒，就此下定谋反的决心。起事之前，苏峻派人联络祖约。祖约一直对朝廷愤恨，马上捎信给侄子祖涣、女婿许柳，让他们协助苏峻。
祖约其实是大英雄祖逖一母同胞的亲弟弟，但人品、才能和他哥都是天壤之别。当初，祖约在元帝手下做官，就是个超级“妻管严”，怕老婆怕得要死。某晚在家外小妾处过夜，他起床小便，被人乱剁一刀。祖约害怕，知道是老婆派人害自己性命，竟要放弃官职。元帝不许，祖约又私自跑出京城，躲避老婆的“毒手”。
祖约一直怨恨满腹，接闻苏峻密书，高兴得不得了，马上加以迎合。温峤听闻苏峻拒命，便想立刻率军趋卫建康。庾亮不予批准，回信说：“吾忧西陲（指陶侃），过于历阳（指苏峻）。足下无过雷池一步也（雷池在今安徽望江县，后来的成语“不越雷池一步”即出自庾亮言）。”
苏峻军队打一仗胜一仗。朝廷吓掉了魂，京师戒严。朝廷授庾亮全权负责抵挡敌军的进攻，命宗室左将军司马流带兵屯驻慈湖以抵御。司马流是个软骨头、窝囊废，本性又怯懦，胆小如鼠，仗还未打，吃东西就连自己的嘴都找不到了。苏峻的部队对付这样的人物，那简直是小菜一碟，于是一攻而捷，杀掉了司马流。
眼见节节败退，三军总指挥庾亮自己不上前，又派大臣卞壶任方面军统帅，与侍中钟雅等人率军在西陵与苏峻军队交战，充当炮灰。晋军根本不是苏峻的对手，一搭手就完蛋。结果，大忠臣卞壶背创未愈，与左右力战而死，其二子也紧随其后，赴敌而死。卞壶老母抚尸而哭，叹道：“父为忠臣，子为孝子，夫何恨乎！”
苏峻叛军入宫后，如刘姥姥进了大观园，不知用啥样的态度和礼节对待殿上君臣。大臣一呵斥，竟没人敢上殿。多么善良的叛军啊！只是兵人爱财，便一窝蜂突入后宫，见什么抢什么，连庾太后的左右侍人也遭受劫掠。这帮兵士真是缺德，早春时分，把京城百姓抢得一干二净，连里外衣服也不放过。
苏峻完全控制建康后，假传诏命，大赦天下，唯独庾亮兄弟不在原宥之例。王导德高望重，苏峻对他连根毫毛都没动，依旧让他原官入朝，位在苏峻本人之上。苏峻大肆封官，还给自己也弄了好多顶官帽子。要说这时候他已经“不差钱”了，干嘛还那么爱虚荣，给自己整这么多高帽子戴着呢？
被庾亮降职废居于家的弋阳县王司马羕终于盼来“自己人”，他亲自拜见苏峻，猛拍马屁。千穿万穿，马屁不穿。苏峻一高兴，恢复他西阳王的位号，进位太宰，录尚书事。万分焦心的温峤在寻阳苦等消息，迎来的却是丧魂落魄的庾亮兄弟。知道建康不守，皇帝落入苏峻之手，温峤放声大哭。
哭了半日，眼泪救不了国难，温峤只能和惹事佬庾亮商议平定苏峻之策。两个人一直提防陶侃，如今，也只能厚着脸皮，派人哀求陶侃出兵。驻屯荆州的陶侃本来一肚子气，马上对温峤派来的都护王愆表示：“吾疆场外将，不敢越局。”最后，王愆一席话，使得陶侃幡然感悟，戎装登船。
晋人始终天真、大度，崇仰人物风采。东晋成帝咸和三年（328）六月，陶侃亲率大军抵至寻阳。庾亮又惊又怕，急得差点跳河。幸亏老友温峤出主意，让他亲自前往陶侃营帐拜见、道歉。陶侃没有心理准备，忽然看见权倾一时、玉树临风的皇帝大舅跪伏于自己面前，大惊失色，“（陶）侃不觉释然”。
苏峻为保险起见，打好手中王牌，便强迫小皇帝移迁至石头城。到了石头城，苏峻腾出一座空仓库作为孩皇帝的宫室，天天有事没事在小孩子面前放肆狂言，大骂庾亮等人。这苏将军也是丧心病狂，读书人出身，又曾有大功于东晋，得势之后，竟天天对着一个小孩发威作福，可见被皇帝大舅庾亮气成了失心疯。
双方接战，互有胜负。苏峻的军队，确实是善打硬仗的士兵。这些叛军不仅不理亏势穷，反而连连掉转头主动进攻晋军在建康周围建立的城垒。白石垒攻不下，他们又猛攻大业垒。陶侃本想派兵救援大业，他手下长史殷羡劝他去攻打石头城，以围魏救赵救大业。陶侃按计而行。
也许是天佑东晋朝廷，紧急关头，苏峻竟然死了。若非如此，晋军不一定打胜，双方苦战，没准哪天苏峻一生气，杀了孩皇帝和诸大臣，东晋王朝就一下子玩完掉。这一离奇事情太不可思议，就像一个蹩脚的小说家，为了偏帮理想中的正义一方，凭空给“坏人”安排了一个离奇的死亡结局！
苏峻阵亡是一件离奇的偶然事件，那一天，双方对阵之时，苏峻的儿子苏硕与叛军勇将匤孝两人只率数十骑人马，竟然把晋军打得大败。几十骑打一万多，这也是战争史上的奇迹。苏峻羡慕嫉妒恨，他自己一人跃马晋军军阵，被几个牙门将当成活靶子，把苏峻洞穿数处，这位传奇将军糊里糊涂结束了他传奇的一生。
此时，叛军仍旧人心未散。苏峻的司马任让推戴苏峻之弟苏逸为主，继续与晋军抗衡。苏硕悲惧之下，找到庾亮父母的坟墓，剖棺焚尸。一报还一报，“我爸爸尸体被肢解焚烧，你父母尸体我也点着当柴烧。”
石头城内的晋朝侍中钟雅、右卫将军刘超等人听闻苏峻死讯，暗中积极活动，准备乘机带着小皇帝逃出石头城，投向四面集结的政府军。不料走漏了风声，苏逸派任让去捕杀钟、刘两人。任让倒干脆，当着小孩子的面，两刀结果了刘超和钟雅的性命。成帝小小孩童，还没见过这样血腥的场景，又悲又怕，昏死过去。
成帝咸和四年（329）3月，数路晋军发起总攻，进击石头城。苏峻死后，叛军好像也被抽去了主心骨，完全不见从前勇悍威猛的战斗力，很快就溃不成军，石头城被攻破。小皇帝被晋将救出，送回温峤的指挥船上。一大群老大不小的文臣武将，跪在一个八岁小孩子面前大哭请罪，真是又壮观又古怪。
兵败如山倒。苏峻之子苏硕及韩晃等人，都在逃跑途中被杀，昔日的能军强将，均成为自己人的刀下之鬼。唯独勇将韩晃跃马扬鞭，射杀敌人众多。可惜不怕神一样的对手，只怕猪一样的队友。着实英勇的韩晃，还是逃脱不了宿命。可惜如此猛将，没有在中原同胡人力战而死，却死于东晋汉人自己的内讧。
又到了秋后算账的时刻。由于京城宫室全在交战中被烧毁，群臣与皇帝都在原先的建平园（御花园之一）的小房子里处理政事。西阳王司马羕“附贼”，老头子和两个儿子一起被当众杀头，可惜司马皇族至今没剩下几个“宗室元老”，至此，如此德高望重的老王爷也被连根除掉。
苏峻的司马任让，与陶侃是多年的老朋友，陶侃替他求情。八岁的小皇帝虽然才刚刚被众人救出，但两位忠臣被杀的情景仍历历在目。听见有人为任让求情，他对诸大臣说：“就是这个人杀掉了我的侍中和右卫将军，不可赦免。”孩皇帝虽是孩子，却也是皇帝。金口玉言，任让马上被拉出去砍了。
众人正在论功行赏，诛杀罪人之时，有军士气喘吁吁地跑进来，把王导逃跑时未及带走的象征身份官职的节杖送了回来。陶侃揪着胡子，笑着说：“苏武之节似乎与您老的东西不大一样。”王丞相老脸一红，也不好争辩什么。
王导此人，虽当时被庾氏家族压抑了好一阵子，仍是开创东晋门阀政治的风云人物。当时的世家大族已成为东晋司马政权的主要依附和统治基础。孩皇帝成帝到王导家，见王导老婆竟然下拜，行孙子见老奶奶的礼数。王导上殿，成帝也要起身示意。这完全不是皇帝对权臣的畏惧，而是出自内心的敬畏和尊宠。
叛逃石勒处的祖约千辛万苦逃到后赵境内，石勒派人送书信给祖约，要他进京觐见。可是刚到邺城，祖家上下一百多男丁就被押送东市开斩。这么一个人，活得窝窝囊囊，死得也不清不楚。一奶同胞，兄是万古英雄，弟是一时鼠辈，真令人嗟叹不已。祖家的妇女也全被石勒赐给“诸胡”为妾婢。
这回被杀的一百多祖家男丁中，也有祖逖几个儿子，姓名皆不见史传。其嫡子（正妻所生）皆死，唯独一个庶子（妾生子）祖道重，当时仅十岁，被人救出，藏在寺庙中得活。二十多年后，石氏后赵连同羯族被冉闵整个族群消灭掉，祖道重竟能逃出生天，跑回东晋，天可怜见，祖逖大英雄终能保存了一支血脉。
救出祖道重的人名叫王安，是羯族人，本来一直在祖逖手下做奴仆，与石勒在河南相持时，有一天，生性仁厚的祖逖拿出一大笔盘缠，劝王安回去。在民族相互残杀的年代，这一举动对王安实际是一种深思熟虑的保护。王安归后赵后，为报祖逖厚恩，才冒死救出祖道重，保全了祖大英雄的一滴骨血。
王敦、苏峻、祖约的三支军队，本来是东晋政权实力最强的军队，但这三支生力军皆在自己人杀自己人的内耗中烟消云散。值得庆幸的是，当时中原地区前赵和后赵正你打我杀争地盘，不然的话，东晋早就被胡人灭亡掉，因此，风云飘摇之际，祸起萧墙数次，而终能安然渡过危机，实为东晋君臣的万幸。
东晋政权经历了王敦、苏峻之乱后，建康城内的宫室楼台焚烧殆尽。就算这样，晋朝人心并未涣散，元气未伤，仍有恢复精气神的士气和体力。假若朝士同心，将士和睦，外坚边界，内养生息，以江南丰腴之地积累实力，待北方胡族政权乱起后反戈一击，一举恢复大晋昔日境土，绝非痴人梦呓。
只是理想很丰满，现实很骨感。苏峻之乱刚定，公元329年5月，为朝廷立有大功而又无丝毫私心的始安公温峤病逝，又过了五年，长沙公陶侃又离世。陶侃死后，激起苏峻之乱的帝舅庾亮像只冬眠的蛇虫，趁着热乎劲又探出头来，重掌大权，坐镇武昌。
帝舅庾亮这位志大才疏的文人，不念昔日与王家和衷共济的患难之情，又开始谋划着算计在建康朝堂执政的王导，并写密信给镇守京口（今江苏镇江）的郗鉴，约对方一起兴兵把王导拉下台。郗鉴拒绝，自己属下也纷纷劝说，庾亮不得已，才收起这支欲发的毒箭。
一事不成，又起一事，庾亮又打起了“恢复中原”的主意，于成帝咸康五年（339）上奏朝廷，准备兴兵伐后赵。以祖逖之神勇忠贞，尚不能阔步于江北，庾亮区区小才，也敢如此大言，果真是个不知天高地厚的倒霉蛋。不幸的是，在朝中能阻止庾亮愚蠢冒进行为的王导、郗鉴接连去世，再无人牵制他们。
庾亮没了束缚，正欲甩开膀子大干之际，本来在东晋控制下的邾城（今湖北黄州）被后赵锐兵攻下，晋兵晋民被杀数万。东晋征伐大旗还未及张举，后赵兵已经抢先一步攻拔坚城。失望至极的庾亮上表朝廷，要求自贬三级。不久，这位智小谋大的帝舅就郁闷而死，时年五十一。其弟庾翼代领其任。
庾亮其实也不是凡角，他是研究老、庄之学的大家，文采卓然，风姿飘逸。葬礼之上，他的老友何充就叹息：“埋玉树于土中，使人情何能已！”如遇太平盛世，有个清闲的官职，庾亮之徒确是很高级的装饰品。但是在乱世时候，此种花瓶级的人物来治理国家，真乃家国之不幸。
公元342年，二十二岁的东晋成帝因病驾鹤西去。舅氏庾冰作主，拥立成帝的亲弟弟司马岳坐了头把交椅，是为康帝。庾亮虽是个心胸狭窄的庸才，但其弟庾冰、庾翼皆有不凡的器干，且私心甚少。庾冰立另一个亲外甥为帝，倒绝不是出于私心，当时成帝的儿子都是襁褓小儿，加之外有强敌，立长君其实是明智之举。
只是也许是气数将尽，东晋的运气也确实不好，才过两年，康帝又去世，年仅二十三岁。庾氏兄弟又想立元帝的儿子、已经成年的会稽王司马昱为帝。何充坚持立康帝的儿子司马聃。康帝不晓事，死前遗诏以己子为后，因此，两岁的小娃娃司马聃就成为当朝皇帝，是为东晋穆帝。
弱肉强食的地方，人们不同情弱者。在立储之事上未得便宜，庾冰又病死，庾氏一族开始没落。第二年，庾翼因病去世。临终，他上表朝廷，希望让自己的儿子庾爰之接替自己荆州刺史的职位。和庾氏私交不错、政治上渐渐成为对手的何充思前想后，推出了理想的人选：桓温。从此，又一颗耀眼的新星横空出世。
桓温，字元子，为宣城太守桓彝之子，响当当的“烈士”子弟。桓彝一直忠心晋朝。王敦之乱，他深受明帝信任，进计良多，有勇有谋，清正廉洁；苏峻之乱，兵弱民寡的桓彝毅然赴难，誓言“义在致死”，固守城池经年，终于力屈城陷，为苏峻骁将韩晃所杀，时年五十三。东晋政府后追赠桓彝为廷尉，谥曰简。
桓彝被杀时，桓温年仅十五岁，因已知道杀父仇人，便思虑报仇。三年后曾参与杀害桓彝的泾县县令江播病死，他的三个儿子害怕桓温这样的寻仇青年来闹丧，在灵堂迎接吊孝来人时，在杖中暗藏利刃，以备不测。是福不是祸，是祸躲不过，复仇心切的桓温身着素白衣衫，佯称是吊客，混进灵堂，把**三兄弟尽数杀死，终于替父报仇。
桓温长大后，豪爽多金，还是个美男子。魏晋之时，人物相貌、风度非常重要，桓温相貌堂堂的国字脸上长有七颗雀斑，也能被名士们附会为“七星”。如此不俗之表，又有手刃仇人三子的孝义之举，又是忠良之后，东晋明帝选女婿，自然把爱女南康长公主许配给恒温为妻，拜驸马都尉，袭其父爵万宁县男。
桓温之爹桓彝生前与国舅庾亮是好友，桓温本人也与庾亮之弟庾翼相交甚密。明帝时，庾翼作为太子舅氏，就向皇帝极力推荐这位好友：“桓温少有雄略，愿陛下勿以常人遇之，常婿蓄之，宜委以方召之任，托其弘济艰难之勋。”才气、名气、运气，可以说在青年桓温身上全都汇聚在一起了。
庾翼死后，由于朝中各派的政治斗争，大家只能走中间路线，推举出一位为世人所接受的、有“四海之望”的人来接替庾翼。估计庾翼自己也想不到，他竭力举荐的好友桓温，会在后来占了自己儿子的位置。桓温也终于有了施展雄心和抱负的时机。
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发表于 2019-2-24 10:36:23