植物基础知识

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植物基础知识
植物和动物有何不同？
植物和动物几乎构成了地球上生物的全部。它们有很多相似之处。两者都由细胞组成，细胞是构成生命的基础，能产生控制生长与生命活动的化学物质。这些细胞在植物或动物体内常常形成特定的功能，不同的细胞分工不同。此外，它们的生命进程都需要空气、水和矿物质来维持。它们也都经历从出生到成长到繁殖再到死亡的生命周期。

但是，植物和动物有一个非常明显的差别：大部分植物无法移动，因而也不能去觅食。相反，它们会经历一个叫作光合作用的特殊过程。为了完成这一卓越的过程，植物利用来自阳光的能量、空气中一种叫作二氧化碳的气体、水和土壤中的矿物质，为自己制造食物。这是动物无法做到的，它们必须寻找食物，以植物或其他动物为食，从而获得生存所需的能量。

植物和动物之间是何种关系？
光合作用所产生的代谢产物是氧气，氧气是动物呼吸所需的气体。所以，没有植物，动物也无法生存。没有植物吸收周围的二氧化碳，过量的二氧化碳就会停留在空气中，吸收太阳的热量，导致地球平均温度出现不必要的上升。因此，植物至关重要，这不仅在于它为人类提供了大量的食物（还为许许多多供人类食用的动物提供营养），还在于它消耗二氧化碳，释放出氧气，从而优化空气质量。此外，植物还为人类提供了建造房屋所需的木材、制造服装所需的纤维和促进健康所需的药物。

苗圃里的肥料都有什么成分？

我们从花店和苗圃里买来的肥料，是氮、磷和钾的简单混合物，它们都是植物茁壮成长所需的矿物质。通常情况下，植物能在它所生长的土壤中吸收这些矿物质，通过根在水中汲取它们。但是，园丁、农民和其他植物种植者在这些自然矿物质中加入了一些养分，所以，植物能茂盛生长。

植物如何获取养分？
绿色植物通过光合作用这一化学过程获取养分，光合作用利用阳光、二氧化碳和水制造单糖。单糖随后转换成淀粉、蛋白质或脂肪，为植物提供其完成生命进程与生长所需的一切能量。

一般而言，阳光（和二氧化碳）通过叶子表面进入植物体内。它们到达叶子内部特殊的食物加工细胞（细胞层）中。这些细胞都含有一种叫作叶绿素的绿色物质。叶绿素使植物呈现出绿色，并吸收光能，促进食物形成。叶子中层还有一种特殊细胞，它们构成植物的“运输”系统。一种叫作木质组织的管状细胞束把水和矿物质从植物根部一直传输到最外层的叶子上。另一方面，韧皮细胞把植物的食物供给——在水中溶解的糖——从叶子中的生产基地传送给其他各个细胞。

植物如何生长？
植物体内的特殊细胞会产生激素，激素是通知不同植物细胞执行某些活动的化学信使。植物激素承担多种功能，比如果实的发育、花瓣和叶子的枯萎，以及最重要的植物生长。例如，茎尖细胞、新生叶子和树皮能产生不同的生长激素，它们刺激植物细胞进行分裂或增大，从而实现繁殖。植物的生长模式很好地说明了它们是如何与动物区别开的。虽然动物最终会发育成形（之后还能存活很长时间），但植物在整个生命周期中会持续生长。换言之，成熟的植物不会停止生长，反而会继续生长。

地球上有多少种不同的植物？
科学家们已经发现并描述过的植物超过275,000种，但是他们认为，尚未发现的还远不止这些。不同的植物，它们的大小和外表差别很大。有些植物非常小，只有在显微镜下面才能看见，比如单细胞海藻。还有一些植物庞大无比，一眼看不到顶，比如巨杉树。不同的植物差别很大，这是因为数百万年来，它们形成了不同的特征，以适应地球上不同的生活环境。

谁是“植物学之父”？
植物学是研究植物的科学。古希腊的泰奥弗拉斯托斯（Theophrastus，公元前371年—公元前286年）被誉为“植物学之父”或者说是植物学的创始人，著有《植物志》和《植物之生》。这两本书所包含的植物学知识非常丰富，直到1800年之后，植物学才有新发现。泰奥弗拉斯托斯是把农业实践（种植植物以获取食物）归入植物学的第一人。他还提出了植物生长理论，描写了植物结构是如何形成的。他发现并描述过的植物多达550种。泰奥弗拉斯托斯一生中的大部分时间都在希腊的雅典度过，在那里掌管着现存最古老的植物园。

所有的植物都有叶子吗？
大部分植物都有叶子，即使有些看起来并不像叶子。例如，草叶就是一种真正的叶子。蘑菇和其他真菌没有叶子，海藻和地衣也没有。海藻是一种藻类，它也没有花和根。作为一种水下植物，海藻通常利用它的吸附器依附在石头、贝壳和岩石上，吸附器是植物的一部分，外表和根很像。海藻和其他植物不同，后者利用根部获取食物，前者从它生长的水中吸收养分。

睡莲的叶子有何不同？
睡莲是一种浮叶型水生植物，它的花朵呈白色或粉色，体积硕大，芳香四溢，叶子浑圆扁平，漂浮在水面上。睡莲的叶子有着长长的茎，顶部是亮绿色的，底部是红色或紫色的。叶子下面含有气室；进入叶子下面的空气让它漂浮在水面上。叶子强壮的茎帮助它直立着生长在水面上——这有利于睡莲吸收阳光，保持生命力。


睡莲有着特殊的叶子，因而很容易漂浮在水面上

所有植物都有花吗？
不是。虽然世界上大部分植物都是显花植物——又称被子植物（在希腊语中是“脉管”和“种子”的意思），但还是有几百种植物不开花。种子植物不会开花——比如苏铁、银杏和松柏。例如，松柏是一种常见的裸子植物：它不开花，但长有能产生花粉或卵的球果。还有一些典型的例子，包括香柏、柏树、花旗松、松树、红杉和云杉。雄球果小而软，雌球果大而硬。风把雄球果的花粉吹到雌球果上。当卵被授粉，种子形成以后，球果的鳞片张开，喷射出种子。一旦种子生根，新的植物就生长出来。苔藓是另一种无花植物：虽然它们有时看似开着花儿，但其实形似花朵的这部分是长在小茎末端的装满孢子的小蒴果。

种子与生长
什么是种子？
一颗种子包含着创造新植物所需的一切物质。种子里含有培育幼芽的胚胎。它还含有足够的营养物，以满足植物第一阶段生长的需要——这些营养物要么包裹在胚胎外面，要么储存在一种叫作子叶的特殊内叶中。当条件成熟——例如，当它在水中浸泡了一段时间后，种子便会发芽。随着幼芽长出，茎和根也跟着生长。当植物能产生新的种子以继续繁殖时，它就达到了成熟状态。

种子如何长成植物？
一旦种子发育完全，它们便需要一个好的地方来生长。如果它们只落到亲本植株的下面，可能就要互相竞争，争夺阳光、水和矿物质。大部分植物需要在风、水或者昆虫及其他动物的帮助下，传播到条件更好的地方，从而生根发芽或者开始长成新的植物。针叶树、枫树等植物的种子，自己长有“翅膀”。蒲公英等植物的种子，有着由无数微小的毛毛组成的降落伞。因为这些特征，它们能被风带到很远的地方，有时落到能促进其生根发芽的地方。水把其他的种子带到适合生长的地方，例如，椰子坚硬且密不透水的外壳，能让它在海中漂流数英里，然后找到适合其生长的海滩。

有的时候，种子要等待很长时间，才能找到阳光、水分和温度都适合其生长的地方。大部分种子被坚硬的外荚保护着，这也是其能等待良久的天然条件。有些种子要等上几年，有些却能立刻生根发芽。但是，每一颗种荚里面都有一个植物幼体（或者胚胎）和胚乳，植物发芽以后，胚乳会为其提供初期生长所需的淀粉类食物。这之后，一颗细小的根开始扎进土壤，细嫩的绿叶从茎中抽出，面朝阳光。

动物会携带种子吗？
会，动物是重要的种子携带者。它们把种子从一个地方放到另一个地方，有时是放在嘴中（就像松鼠准备过冬时那样），有时是粘在毛皮或羽毛上。但是大多数时候，种子通过动物的消化系统得到传播。有些植物结出五颜六色、味道鲜美的果实，其实就是种子披着的肉质外衣，以便吸引饥肠辘辘的动物。当鸟儿、蝙蝠和熊等生物吃下浆果和其他果实时，它们常常把种子也囫囵吞下。种子在硬壳的保护下，经过动物的消化系统，却不会受到消化液的影响，几个小时以后就完好无损地出现在排泄物中。它们有时候落到离亲本植株很远，但更适合生长的地方。

哪种植物的种子在孩子们玩耍时得到传播？
这当然非蒲公英莫属！蒲公英其实是许许多多小花聚集在一起形成的一株植物。当它开出黄色的花朵以后，每朵小花都长出一粒种子来。种子通过毛茸茸的丝线与茎相连。孩子们摘下蒲公英，用嘴一吹——即使他们并没有许愿，种子也会传播开来。这些种子像降落伞一样随风飘动——常常落到离亲本植株几英里远的地方，最后落到地面上，开始生根发芽。它们还是许多小鸟的美味，它的花粉也是蜜蜂重要的食物来源。


蒲公英被人们当作野草，但是它们有着聪明的生存技能。孩子们——甚至还有好多大人——忍不住把它们的种子从茎上吹开，帮助它们在草地上四处安家

开花植物如何做种？
大部分花儿同时含有雄性生殖细胞和雌性生殖细胞。常见的花儿主要由四个部分组成：形似叶子的萼片外圈、萼片内部的花冠、雌性生殖器官和环绕着雌性生殖器官的雄性生殖器官。雄细胞产生于被称为雄蕊的结构中，然后附在花粉粒坚硬的外壳上。雌细胞或者幼株，形成于花朵的子房深处，附在被称为雌蕊的结构上。雄蕊的顶端又叫柱头，长而黏，是花粉附着的好地方。花粉到达柱头以后，一个小管从花粉粒中长出。雄细胞沿着花粉管移动，最后与雌性胚珠汇合。随后受精完成，种子开始长出来。

自花授粉和异花授粉有什么区别？
因为花既有雄性细胞，又有雌性细胞，所以有些花能通过自身繁殖——或者在同一植株上繁殖出另一种花来——这叫作自花授粉。还有一种方法叫作异花授粉，即一朵花的胚珠可能接受同一品种其他花朵的花粉授精而繁殖。风、水、昆虫和其他动物把一朵花的花粉传播到另一朵花上。通常情况下，异花授粉得到的植物品质较高：通过异花授粉产生的后代拥有两种亲本植株的遗传性状，从而很可能产生新特性，帮助它在多变的环境中生存下来。实际上，异花授粉好处良多，所以许多开花植物形成了多种避免自花授粉的方式。例如，在紫露草属植物的同一朵花朵中，当雄蕊释放出花粉粒时，雌蕊还没有做好接收的准备，所以，花粉粒必须传播到另一株紫露草上去寻找成熟的雌蕊。

“芝麻开门”这一说法与芝麻的种子有关系吗？

当芝麻的种子成熟以后，它们就会喷射出来，所以“芝麻开门”这一短语可能就源自于这一现象。英语中的“芝麻”一词要追溯到阿拉伯语中的脂麻。人们认为，芝麻的种子是世界上最早的调味品之一，也是最早用作食用油的植物，早在公元前3000年就这么使用了。亚述神话最先记录了芝麻的使用，它写道，诸神在创造地球前的那个晚上饮用了芝麻酒。5000多年以前，中国人燃烧芝麻油以照明，还用它产生的烟灰制作墨块。今天，世界各地都用芝麻种子做食品和油料。在近东地区，芝麻籽油仍然是烹饪用脂肪的主要来源。

有没有植物不从种子里长出来？
有的。并不是所有的植物都是种子植物。蕨类、藓类等通过孢子而非种子繁殖。与种子一样，孢子能在恶劣的环境中生存，并长成新的植物。然而，孢子不需要受精，也没有胚珠和胚乳。有些植物在没有孢子和种子的情况下，还能通过营养体生殖的方式进行繁殖，在这种方式下，新植物从一部分茎或根上长出来。

鳞茎、球茎和块茎有什么区别？
鳞茎、球茎和块茎是植物生长在地下的部位。它们的功能是储藏食物，从而为植物提供其生长、开花以及完成每年的生命周期所需的能量。鳞茎是一种地下茎叶，生长在保护层中，这一点和洋葱很像。它的中心是花朵发育的地方。鳞茎盘——一种浑圆扁平的多毛物质（早期的种子），位于鳞茎底部——把鳞茎合成一个整体。郁金香、黄水仙、百合、水仙和喇叭花都具鳞茎。球茎是一种地下茎。它也有着和鳞茎一样的保护层和茎盘，但并不生长在保护层中。相反，球茎是花茎生长的基础，有着坚实的纹理。番红花和剑兰都属于球茎。块茎是地下茎或地下根。它就像一颗土豆，有着坚韧的表皮和许许多多只“眼睛”，但没有茎盘。这些“眼睛”是生长点，植物最后从这里长出。大丽花、秋海棠和银莲花都是块茎植物。

芬芳美丽的花儿
花儿最早盛开在哪个时期？
苔藓和真菌很可能出现于4亿年前左右。但是大约2亿年前，地球上开始森林密布，出现了庞大的苏铁植物、针叶树木、巨型楔叶类植物和蕨类植物。但是，直到白垩纪中期的恐龙时期，即1亿年前左右，地球上才有了第一株开花植物。在这之前，大部分树木都是裸子植物或者球果植物。木兰花是地球上最古老的开花植物之一，和兰花一起出现于那个时候。花朵的出现带来了许许多多的昆虫，包括蝴蝶、蚂蚁、白蚁和蜜蜂。开花植物为它们提供食物，它们把花粉从一朵花传播到另一朵花，从而形成种子，使花儿代代繁衍。

一年生、多年生和二年生花卉，它们之间有什么区别？
一年生花卉只在一个生长季节内，完成发芽、开花、做种和死亡。矮牵牛、金盏花和罂粟生长广泛，都属于此类。大部分一年生花卉的花期只从春季持续到秋季，而且每年春天都要重新种植。因为多年生花卉能存活三季以上，所以是“永恒”植物。多年生花卉需要施肥，差不多三到五年就需要更替。玫瑰、郁金香等大部分多年生花卉，一年中只盛开一次，缤纷的花朵只持续几周。二年生花卉在第一年里长出茎和叶，等到越冬以后，在第二个生长季节开花然后死亡。毛地黄和蜀葵都是二年生花卉。

为什么色彩鲜艳的花儿如此多？
花儿鲜艳的色彩能吸引昆虫和其他动物，帮助它们把花粉从一朵花传播到另一朵花，从而实现繁殖。蝴蝶、蜜蜂和蜂鸟常被红、黄、橘、粉、蓝、紫等鲜艳的色彩吸引。花儿的香味是吸引动物帮助授粉的另一种方式，这在有飞蛾出没的夜晚更为明显。花的形状也能吸引传粉者。例如，蝴蝶喜欢花瓣扁平的花儿，那就像一个降落带，可以让它们停在上面。金银花、黄花菜、鼠尾草等管状花是少数能吸引蜂鸟的花儿，这是因为蜂鸟长长的喙很容易就能伸进花中采蜜。


每年我们都要在花园里种下一些花儿，这是因为它们属于一年生花卉，只能活到下一个冬天

是什么让植物每年在恰当的时间开花？
所有开花植物体内都存在一个机制，以确保其每年开花的时间恰到好处，不管是在春天还是在秋天。其中，大部分花儿都会对日照量有所反应，能够区分日照16小时与8小时的区别。萝卜、紫菀、矮牵牛、甜菜等植物只在日长夜短的条件下开花，而菊花、秋麒麟和猩猩木等则正好相反。

所有的花朵晚上都会闭合吗？
虽然许许多多的花儿都会在夜间闭合，但这并不包括所有的花儿。那些花瓣白天张开晚上闭合的植物是在对光和温度的改变做出反应。有些花儿24小时都盛开，比如萱草花。还有一些花儿，花瓣张开闭合的习惯与众不同。例如番红花、罂粟和牵牛花，白天里温度升高，花瓣就张开，温度下降，花瓣就闭合。紫茉莉的花儿在早晨闭合，到了下午4点左右再次张开。月光花、夜茉莉、夜来香、曼陀罗、夹竹桃和昙花，只在傍晚和夜间张开花瓣。有些植物还会对触摸产生反应，如果被手和嫩枝碰到，它们就会闭上叶子“装死”。例如，如果你碰到含羞草的话，它的叶子会合起来，茎也开始下垂。

花儿在夜间闭合花瓣，是为了保护花粉和体内其他的生殖器官不受到寒冷和雨水的伤害。另外，很多花儿在昆虫和鸟类的帮助下传粉，这些昆虫和鸟类常常活跃于白天，所以它们不用在夜间张开花瓣。然而，有些花儿——例如某些热带水果植物和各种各样的仙人掌以及相关的植物——是在夜间由蝙蝠传粉，所以它们的花瓣在晚上张开，白天闭合。

花儿能吃吗？
能，花儿可以食用或者用来装饰食物。花儿用于烹饪要追溯到古罗马时期以及中国、中东和印度的文化中。在维多利亚时代，维多利亚女王执政期间，食用花卉尤其流行。今天，许多餐厅大厨用花儿来装饰主菜，比如三色堇、紫罗兰、蒲公英、芝麻菜、豆瓣菜、丁香花、旱天莲和大蒜花就常常用来制作沙拉。事实上，你很可能在今晚的晚餐中吃到花儿。西兰花、菜花和洋蓟都属于花类。香料藏红花是番红花的雄蕊，常用来为米饭调味。酸豆是地中海地区一种灌木尚未盛开的花蕾。

世界上最大的花儿是什么花？
生活在印度尼西亚雨林中的大王花，是世界上最大的花儿，它的花径能长到3英尺（0.91厘米）长，重量能达到15磅（6.8千克）。大王花是一种寄生植物，没有叶子、根和茎，它依附在宿主植物上，以获取水和营养物。大王花盛开以后，散发出刺鼻的气味，和腐肉的臭味很像。虽然人类不愿靠近，但是这种奇怪的气味却能吸引昆虫帮它传粉。


生活在印度尼西亚的大王花虽然不是最漂亮的花儿，却是世界上最大的花儿

世界上最小的花是什么花？
无根萍是世界上最小的单株开花植物，属于浮萍科。它的宽度只有三十二分之一英寸（约0.76毫米），差不多相当于一根针头的大小。无根萍呈浅蓝色，没有根，自由地漂浮在湖泊或池塘里，重约十九万分之一盎司（约0.15毫克），相当于两粒食用盐的重量。肉眼很难看清无根萍；实际上，差不多5000棵无根萍才能装满一根套管。然而，因为它们聚集生长，所以看起来就像蔓延整个水面的水藻。无根萍有着强大的繁殖能力，能在几个星期内迅速布满整个池塘。

哪种开花植物能让你当船坐？

生活在南美洲的亚马孙大王莲被誉为“大水盘”，它有着硕大的叶片，叶径可达6—8英尺（1.8—2.4米），足以承受一个小孩的重量。大王莲在夜间开花，花朵大如餐盘。第一个晚上，它们还是白色的雌性花；到了第二个晚上，就变成粉色的雄性花。亚马孙河流域的甲壳虫和天蛾帮助它们传粉，它们的心皮——和婴儿的头差不多大——沉在水面下，发芽前会在泥里静静地待上四年之久。大王莲每年开花之前都长出很多新叶，在这之前的一段时间里，它们都处于睡眠状态。然而，大王莲的叶子却不是地球上最大的。棕榈树的叶子能长到65英尺（20米）长！

所有花儿都有香味吗？
香气扑鼻的花儿会引来蜜蜂，和它们不同，腐肉花散发出一种动物腐尸的恶臭味，招来腐尸甲虫和各种各样的苍蝇，包括绿头苍蝇、食肉蝇和蠓虫。腐肉花生活在非洲，形似海星，花瓣周围有一圈绒毛，就像腐烂后的小动物尸体。

当它开花以后，散发出一股腐臭味，就像动物腐尸的气味。这种气味招来苍蝇，苍蝇采集花粉以后再飞走。有些腐肉花——比如欧洲和巴西的烟斗藤——把昆虫诱入黑暗的开口，开口通向其恶臭的内部，昆虫就被困在了里面。当它“放开”昆虫，昆虫身上涂满了新鲜的花粉，它们把这些花粉传播到不同的植物上。臭角菌是一种真菌，散发出粪便的臭味，吸引反吐丽蝇来帮它传播孢子。

有毒植物、食肉植物和其他奇花异草
什么是食肉植物？
食肉植物通过捕食昆虫、其他节肢动物、小青蛙和哺乳动物获取部分或大部分营养。（因为它们主要捕食昆虫，所以有时也被称为食虫动物。）和其他植物一样，食肉植物需要阳光、土壤和水才能生长。它们一般生长在土层很薄或者土壤贫瘠，尤其是含氮较少的地方，比如沼泽。今天，世界上有600多种食肉植物吸引和捕捉昆虫，产生消化酶，吸取昆虫身体的一部分作为自己的营养。

食肉植物如何消化它们的猎物？
食肉植物利用消化酶消化它们的猎物。大部分食肉植物都自己产生消化酶，这包括捕蝇草、捕虫堇、茅膏菜和多种猪笼草。消化酶帮助它们消化猎物。昆虫被消化以后，只剩下一片残骸。还有一些食肉植物无法独立产生消化酶，而要依赖细菌。被捕的昆虫腐烂以后，这些食肉植物就会吸取已经分解了的分子。瓶子草等许多植物同时利用自身的消化酶和利用细菌产生的消化酶。因为两种生物体都能受益于这一独特特性，所以这被称为共生关系：植物享用被细菌分解了的虫子汤，同时细菌有了舒适的生长地。在动物王国里，利用细菌消化并不陌生，例如，白蚁体内有帮助它们消化木头的细菌，人体内有帮助他们消化食物的大肠杆菌。


捕蝇草等植物变成了食肉植物，这是因为它们生活的土壤中缺乏其生长所需的营养

哪种植物能淹死小虫？
猪笼草能淹死小虫，小虫是被它色彩斑斓、形似花朵的花结吸引过来的。叶子末端的捕虫笼很像小水罐，上面有叶状“瓶盖”，可防止雨水滴进来。昆虫们很喜欢那一圈环绕着猪笼草光滑边缘的花蜜。当它们落到边缘上，然后滑进去，被瓶底的液体——雨水、露水和消化酶的混合物——淹死，这种液体能迅速分解昆虫。除了昆虫以外，螨虫和蜘蛛也是它们的猎物，有时还有小青蛙。猪笼草分布在沼泽、热带稀树草原和森林地区，南从佛罗里达州到密西西比州，北从弗吉尼亚州到马里兰州，这些地方都有大量的昆虫。

神奇的撒丁岛眠蝇海芋是种什么花？
它是一种捕蝇花，生长在撒丁岛和科西嘉岛——地中海小岛——多岩石的土壤中。因为它闻起来和死马的味道很像，所以有时也被称为“死马海芋”。丽蝇被这漏斗状的花儿吸引而来，然后钻到它的茎部和漆黑的花房里。它们携带着其他植物的花粉，不知不觉就在花房底部为雌花授粉。因为花房里面布满硬毛，所以丽蝇无法逃脱，沦为阶下囚，直到硬毛上方的雄花开始释放花粉为止。随后，硬毛枯萎，丽蝇得以逃离，当它们飞走时，身上沾满了花粉。

捕蝇草真的会吃掉活苍蝇吗？
确实如此。捕蝇草是一种食肉植物，它们吸引、猎捕并杀死昆虫。然后消化、吸收昆虫的营养。捕蝇草的叶子张得很宽，上面有着短小坚硬的毛毛，又称刺毛。当刺毛被碰到变弯以后，叶子上的两片叶片立刻关闭，不管是什么物体都会被困在里面。这个“捕捉器”不到一秒就合了起来，抓住苍蝇和其他昆虫。当猎物被捕以后，形似手指的突出物（叫作纤毛）把比较大的昆虫困在里面。几分钟以后，捕捉器牢牢闭合，形成密封的空间，包住里面的消化液。这些消化液能帮助植物消化猎物。整个消化过程持续5到12天，到了快结束的时候，捕捉器重新吸收消化液并再次打开。于是昆虫的残骸就被风吹掉或者被雨水冲走。

植物如何自我防护？
因为植物无法移动以躲避危险，所以很多都形成了自身的防卫机制。今天的大多数植物都有一到两种防卫方式，包括毒素、形状（强壮的树枝、锋利的叶子、针尖或刺）、刺激物（毛、刺或能灼伤皮肤的油）和糟糕的味道（引起胃痛和腹泻）。这些都能帮助它们赶走捕食者（想把它们吃掉的动物），有时还能防止疾病入侵。例如，表皮附有蜡质的或坚硬的叶子能阻止很多细菌或真菌进入植物体内。此外，许多细菌和真菌依靠水才能生存、移动和繁殖。如果水在叶子上很快散发，那么致病病菌就很难侵入植物体内。

世界上有多少种有毒植物？
世界上有几千种植物的体内含有不同数量的有毒物质，能伤害动物和人。它们可能碰不得（比如毒葛和毒漆树），也可能吃不得（比如鹅膏菌或毒芹）。有的浑身上下都有毒，有的只是某个部分——比如种子、叶子、浆果和花朵——有毒。例如，大黄的叶片有毒，但茎没有毒。很多时候，这些毒性不足以对人类产生伤害，而且，有些有毒物质煮熟以后毒性就会消失。有些植物的毒性只对某些动物产生作用。例如，马或牛有时吃下洋葱会中毒，但人类却能广泛食用。有的人碰到毒葛或者毒橡树以后，皮肤会受伤，但有的人却不会，此外，山羊食用它们也不会产生任何副作用。

毒葛真的有毒吗？
“三片叶，勿去捏”是夏季露营时常听到的一句话。毒葛就是这种长着三片叶子的植物，它会损伤皮肤，但吞下去不会带来任何生命危险，除非你非常容易过敏。皮肤擦到毒葛以后通常会出现红疹。挠抓红疹不会感染身体上的其他部位（或者传染给别人），但是如果手上沾到漆酚油——一种黏黏的类似树脂的物质，能引起红疹——的话，就要另当别论了。还有一些能引起皮肤感染的常见植物，包括豆科攀缘植物、毒橡树、毒漆树、黑罂漆木和凌霄花。


“三片叶，勿去捏”是一句让我们记住如何辨识毒葛的顺口溜

毒堇在古代如何用作毒药？
在古代，人们用小剂量的植物缓解疼痛，但中毒的风险很大。有一种叫作毒堇的植物在古代就被用来执行死刑。公元前329年，希腊哲学家苏格拉底被判处死刑，他饮下一杯用毒堇制成的毒药，结束了自己的生命。毒堇从欧洲引入北美洲，常被人们错当成一种美丽的园艺植物。它浑身上下都有毒，其中叶子和种子的毒性最大。它还属于野生胡萝卜属植物，生长在北美洲的路边和水道上。

荨麻如何引起刺痛？
有些荨麻长有微小、锋利的蛰毛，如果碰到的话，会扎进你的皮肤里面，同时注入一种叫作蚁酸的液体，引起刺痛，随后皮肤出现红肿和过敏。荨麻除了有着独特的防御机制能保护它们不被动物吃掉之外，在欧洲和北美洲的居民区还有着悠久的使用历史。茎上坚硬的纤维用来制衣服，叶子用作蔬菜。自古希腊以来，人们一直用荨麻治疗咳嗽、肺结核和关节炎，还用它促进头发的生长。

为什么仙人掌和沙漠植物有刺而无叶？
因为仙人掌生长在炎热干燥而且水资源匮乏的环境中，所以大部分仙人掌都没有叶子。体内储存的水能让它们存活很长一段时间；它们通过广泛的根系来储水，当下雨的时候，根就从土壤中汲取水分。普通的树叶表面有许多小开口（又称气孔），大量水分就从小开口中流失。这些水分的流失就叫作蒸腾作用，在高温情况下，水分流失还会加快。为了适应这种情况，仙人掌没有叶子，它在茎中储存水分，形成蜡质表层来维持水分，并长出刺来代替叶子。刺能为圆形或肋状的茎遮挡住沙漠上炽热的阳光。仙人掌也保护着沙漠上的动物，为它们提供阴凉。

为什么雨林中植物密布？
热带雨林——位于世界上热带低地地区的茂密森林——广泛分布在澳大利亚、印度尼西亚、印度、马来半岛、东印度群岛、中西非洲和中南美洲。热带雨林和世界上其他许多地区的森林不同，没有受到诸如冰期等全球气候变化的影响而中断生长，而是在一些地方连续生长了几百万年。在这期间，无数种动植物已经进化到能利用各种食物来源，并生活在雨林中的各个角落。

热带雨林中动植物物种的数量超过了世界上其他所有地区的总和，而且科学家们还在不断发现新的物种。因为雨林靠近赤道，所以这里气候温暖。之所以叫作“雨林”，是因为这里全年雨水丰富——降水量高达160—400英寸（4—10米）。在如此理想的条件下，植物生长迅速。为了获得光合作用（雨林和其他绿色植物自身制造食物的过程）所需的阳光，雨林的树木都长得很高，有的高达130英尺（40米）。它们的顶端形成一个巨大的华盖，遮住大部分地面，保护地面上的植物不会受到阳光曝晒和狂风吹打。几百万年以来，雨林为成千上万的植物提供营养物，这里的土壤贫瘠，因此树木的根普遍长得很浅，但是周围丰富的生命体为土壤表面带来有机物（已经分解的动植物尸体），足以滋养这些庞大的原始森林。

雨林里有哪些植物？
世界上超过三分之二的植物品种都分布在热带雨林里。雨林里植物密布，每一株植物扎根的空间都有限，但有着大量的雨水滋润，所以在这样的环境中，一些植物就高高地附生在大树上。这些附生植物有着多气孔的纤维状气生根，这些根从密集的雨水中获取水分，并汲取附属植物表面或者聚集在根系周围的植物残体中的矿物质。很多兰花和凤梨科植物都属于此类。还有一些植物也生长在这一独特的环境中，其中包括竹子——世界上生长速度最快的植物之一。竹子常见于亚洲雨林，每天增长6—15英寸（15—38厘米），最终能长到120英尺（36.5米）高。这里繁密的竹子和树木一般坚硬，是在热带建造房屋、筏子和大桥的原材料，也可用来制作垫子、帽子、捕鱼器、筷子和乐器。还有一些独特的植物是当地居民的食物来源，包括巴西坚果树、可可树、棕榈树、木棉树、橡胶树和被称作藤本植物的攀缘植物等。

植物能在冰雪中生长吗？
植物很难在世界上最冷的地区生存下去，这里几乎常年冰雪覆盖。北极苔原环绕在北极周围，在这里，生长季节在冰雪融化以后的春天，很短（50—60天），花朵没有时间来做种。即使在夏季，这儿也寒冷多风，只有一两个月能见到阳光。但是，很多植物已经适应了这种寒冷的环境：冬季气温下降到零下34摄氏度，夏季平均气温在2—12摄氏度。实际上，北极圈和亚北极分布着近1700种植物，包括低矮灌木、莎草、驯鹿苔藓、苔类和草，400多种开花植物，还有地衣。

紫虎耳等大部分植物的体积很小，常常在靠近地面的地方聚集生长，这能帮助它们抵挡住寒冷的气候与时速达到每小时100英里（161千米）的大风。还有一些植物，比如北极番红花，它的茎、叶子和树皮上覆盖着一层绒毛，能帮助它抵御大风。北极罂粟等植物有着朝向阳光的杯状花朵，因此太阳光线能很容易地照射到花朵中心。这些植物的温度比周围的空气要高。高山钟花利用它储存的食物来取暖，从而产生足够的热量融化根系周围的冰雪。还有一些植物的颜色很深，因而能吸收更多的太阳热量。小小的叶子常常帮助植物锁住水分。高山火绒草等植物包裹着一层厚厚的绒毛，它们吸收热量并减少水分流失。地衣极其坚硬，它生长在裸露的岩石上，能经受住长时间的干旱和极端寒冷的气候。

地衣是什么？
人们认为，地衣是地球上最古老的生物之一，它的生长很特殊，由真菌和绿藻或者一种叫作蓝藻细菌的细菌组成。海藻或细菌生长在真菌的庇护之下，通过光合作用为真菌提供糖分（食物）。反过来，真菌帮助它们抵挡住阳光的照射，让它们不会因干涸而枯萎。这样，地衣就代表了地球上一种独特的生物共生关系。地衣还是一种耐寒植物，分布在极端环境中各种裸露的表面，包括岩石、树干、沙漠的沙地、贫瘠的土壤和活树皮。大部分地衣的生长速度很慢——常常一年增长不到1毫米。

蕨类、藓类和蘑菇
什么是蕨类植物？
蕨类植物最早出现于3亿2500万年前左右，是地球上一种古老的植物群，与藓类植物和苔类植物的关系最为密切。世界上有12,000多种蕨类植物，其中，许多生活在热带雨林等潮湿阴暗的热带地区。因为它们的体内有着静脉结构，能把水和养分传输到各个部位，所以又被称作维管植物。蕨类植物不开花不结果。它们通过孢子繁殖，孢子是一种微小的尘状微粒，一次能释放出几百颗，在风和水的帮助下得到传播。孢子常常产生于叶子底部。当孢子喷射出来以后，每一个都长成一种叫作叶状体的细小心形结构，叶状体的尖头产生精子细胞，凹口产生雌性细胞。一场大雨过后，精子脱离叶状体，游到雌性细胞身边，在这里雌性细胞完成受精。

蕨菜和蕨类植物有关系吗？
有。蕨菜是蕨类植物还未张开的嫩叶。它有着形似画轴的顶部或小提琴的顶端，故此得名。春天，蕨菜常常出现在美国东部地区餐馆的菜单上。很多蕨菜都长有可食用的嫩枝，枝上有着独特的纹理，但味道与芦笋有些相似。荚果蕨、欧洲蕨、皇家蕨、肉桂和王紫茸都属于蕨菜。

什么是藓类植物？
藓类植物是一种无根无茎又无叶的植物。因为没有真正的根，所以它们利用假根牢牢依附在土壤、岩石或者树皮上。它们沿着潮湿的地面蔓延，吸收空气中的水分和养分。和它的“堂兄妹”蕨类和苔类（有叶子的藓类）一样，藓类也是由孢子而非种子繁殖而来，并需要潮湿的环境。它们生长在柔软的垫状物或小小的块状物上，能像毯子一样沿着地面蔓延。

什么是真菌？
真菌既不是植物也不是动物，包括蘑菇、伞菌、霉菌和酵母。因为不含叶绿素（在植物体内制造食物的绿色化合物），所以真菌不能自己制造食物。为了生存，它们释放出消化酶，分解活的或者已经死亡的植物、动物或者其他真菌，并从中吸收养分。所有真菌都通过孢子繁殖。许多蘑菇的孢子形成于菇帽的底部，从垂直板或者叫作菌褶的皮瓣中释放出来。鬼笔是从地下冒出来的一种高大的真菌，成熟以后散发出一种恶臭刺鼻的味道。它黏滑的身体被孢子覆盖，恶臭的味道招来苍蝇，苍蝇把孢子传播到森林里的其他地方。


一棵牛肝菌菇（一种真菌）生长在一片茂密的绿色苔藓上

为什么有些蘑菇被称为毒菌？
“毒菌”一词要追溯到中世纪，与毒蛤蟆有很大关联，被当成一种有毒物体。毒菌形似凳子，是一种有毒的真蘑菇，不可食用。例如，人们曾用一种鲜红的“蛤蟆菌”液体制成毒药杀死害虫。“蛤蟆菌”是一种毒性很大的蘑菇，今天仍能见到，而且要避免触碰。

什么是大马勃菌？
大马勃菌是一种可食用的蘑菇，生长在世界各地的草地、树林和田野里。它的体积很大，呈白色，就像一个掉到地上的浓奶油球。大马勃菌是世界上最大的蘑菇之一——它能长到一个篮球那么大，体重能达到40磅（20千克）。当大马勃菌发育成熟时，它就开始出现细小的裂纹，露出白色的内部。几天以后，体内的孢子开始成熟，从菇帽顶端的孔中喷射出来。之后，大马勃菌开始腐烂，碰一下就会“噗”地变成一朵尘土云。

什么是檐状菌？
檐状菌是一种真菌，既生长在活着的树上，也长在死了的树上。它看起来很像一个坚硬的蘑菇，因为看起来像水平摆放的支架或者书架，所以有了檐状菌这个名字（有时也称层孔菌）。有些檐状菌生长得非常茂盛，从而可能加速树的死亡，在这之后的多年里，它们一直以这棵枯死的树木为食。

树
怎么才能判断一棵树的年龄？
科学家们通过研究一棵树就可以判断它的年龄。研究者把这一领域称为“树木年代学”，“树木年代学”一词来源于一组希腊词汇的组合。科学家们有多种判断树龄的方式。首先，数树轮。树轮指一圈树枝在树干上同一高度生长。随着树木年龄的增长，树轮逐渐消失，但会留下痕迹。从下到上数这些树轮，就能判断出树的岁龄。有时候，科学家们把一种钻孔工具钻进树心来测量它的年龄。（钻孔工具呈T形，有着细长的空心闩，能插进树里，取出树心的样本。）他们计算出样本上的环数，以确定树龄，然后再把孔封起来，让树继续生长。如果把树砍倒，就可以看到树心上的圆环，这些圆环也叫年轮。最开始长出来的年轮的周长很短，随后每增加一圈，周长也会增加。每一圈代表一岁——研究人员从树心的最深处开始往外数，一直数到树皮处，就能确定出树龄来。

树的年轮还能告诉我们什么？
科学家们利用年轮还能判断出这棵树生活的地方经历了什么样的气候、发生过什么事情。每年树会形成一层细胞，这个细胞层交替呈现出一个宽大的浅色环（春季和初夏期间）和一个狭窄的深色环（冬季期间）。粗大的年轮意味着一个雨水充沛的生长良期。颜色较深的区域表明，由于缺乏养分、水分和阳光，树木长势不佳。还有一些标记透露出有关火灾、洪水、森林砍伐和虫灾的信息。


在红杉林里抬头仰望，你会眼花缭乱。红杉是世界上最高的树之一，能活到几千岁

世界上什么树最高最大？
美洲杉是世界上体积最大、覆盖面积最大的树木之一。加利福尼亚的海岸红杉最高，而巨杉的覆盖范围最广，它的枝干比红杉的大很多。巨杉生活在加州中部海拔高度约为6500英尺（1981米）的内华达山脉地区。它们有着2000到3000年的历史。最大的巨杉直径有35英尺（10.6米）长，高约300英尺（91米）。它们的树皮可达4英尺（1.2米）厚！加利福尼亚州的巨杉国家公园里有很多这样的巨杉。例如，谢尔曼将军树是世界上最大的巨杉之一，高约275英尺（85米）。

哪种树长在木桩上？

红树生活在海洋边缘淡水与盐水混合的河口地区。这些地区大多位于赤道附近的热带和**带气候区，包括佛罗里达沿海、中美洲、加勒比海、南美洲和非洲部分地区。红树有着蜡质叶片，根系复杂，从茎上分支出来，为大树提供支撑，大树看起来就像长在木桩上一样。树根之间受到保护的水域是鱼、螃蟹和鸟儿的繁殖地。枯萎的叶子落到水中，为动植物提供养分。红树能够防止土壤流失、拦截泥沙、减少浪潮的侵蚀，从而保护海岸线。

什么树的树干超过2000根？
生长在亚洲热带地区的印度榕树属于热带榕属植物或无花果属植物。随着其巨大的树冠向水平方向扩展，它的树根下沉，形成二级柱状支杆。一棵榕树经过多年生长以后能覆盖整个地区。在印度加尔各答的植物园里，有一棵被誉为“百年大树”的大榕树，它的树干数量超过2000根。它遭遇闪电袭击以后，生了一场大病，所以在1925年，它的中间部分被砍掉，以避免其余部分受到疾病的影响。但是，大树仍然保持生长，这就要归功于其复杂的根系。大榕树的年龄在250岁左右，覆盖面积超过1.5公顷（15,000平方米）。

为什么叶子在秋天会变色？
当秋天来临，白天变短，温度下降，树叶的颜色也因此发生改变。随着白天的长度缩短，树叶不再产生叶绿素，而叶绿素能使树叶呈现出绿色。叶子中的其他色素，特别是黄色素随后便能显现出来。黄色在山杨、桦树、山核桃、柳树和黄杨树上最为常见。当树木准备过冬时，储存在叶子中的糖分形成红色素，也称花青甙。山茱萸、红枫、银槭、橡树、漆树和黄樟都长着红色的叶子。

为什么有些树被称为落叶植物？
落叶树变成黄色、橘色和红色以后，便开始落叶。桦树、橡树和枫树等树的叶子宽大扁平，水分很容易流失。冬天，地面温度很低，有时还会结冰，它们很难从中吸收水分，所以它们的树叶便枯萎掉落。春天，叶和花重新抽出嫩芽，探出脑袋，到了夏天，便呈现出枝繁叶茂的景象。

橡树里真的生活着几百只野生动物吗？
橡树——有着宽阔的叶子，能遮蔽风雨，阻挡阳光——是300多种昆虫、鸟儿和哺乳动物的家园。它们的树皮上爬满各种各样的昆虫，包括蚂蚁、瓢虫、象鼻虫、黄蜂、槲蛾、毛毛虫和飞蛾。蓝鸟、蜂鸟、喜鹊、雀、麻雀、鹪鹩和啄木鸟以这些昆虫为食，并把巢筑在树枝上。橡树的橡子是老鼠、松鼠、花栗鼠、鹿、熊、狐狸、青蛙、鹌鹑、蓝鸟、乌鸦和火鸡的重要食物来源。橡树能活到200多岁，到了70岁以后，它们每年能产几千颗橡子。


不少人认为盆景树属于矮乔木，但实际上，它们就是普通的乔木和灌木，只是经过精心修剪，让它们看起来就像是自身的一个微缩版本

冷杉和松树能告诉我们什么样的天气信息？
冷杉和松树都属于针叶树，有着高大笔直的树干和狭窄扁平的树叶或者锐利的尖针。针叶树的种子产生于干燥的木质雌球果中。在寒冷或潮湿的天气中，球果的鳞片紧紧闭合，防水的蜡状树脂层保护着里面的种子。当天气变得暖和干燥时，蜡质软化，球果张开鳞片，种子喷射出来。

什么是盆栽？
盆栽在汉语中意为“长在盆子里的树木”。它是一种在罐子、托盘或者餐盘里种植树木的特殊方法，这种方法最后得到一株经人工改造的矮乔木。盆栽用普通的乔木或灌木，比如说杜松或柏树，根经过修剪，枝丫用线绑上。这种艺术最早出现在公元前200年的中国，随后在6世纪和7世纪初被日本引进。

什么是果实？
果实是植物的一部分，它们在生长的过程中为新种子的生长提供滋养和保护。子房里的卵细胞经花粉受精以后，子房就会长成果实。有些植物的果实多汁，比如桃、梨、苹果、柠檬和橘子。坚果、豌，还有一些植物的果实则是一种干果（比如坚果和豌豆）。如果果实不被动物吃掉或被人采摘的话，它就会落到地面上，壳腐烂以后为土壤提供肥料，新种子再从这里长出来。

哪一种果树的果实最重？
生长在南亚的菠萝蜜树有着世界上最大的果实。它的果实直接从树干长出，可能会长到近3英尺（0.9米）长，75磅（34千克）重。菠萝蜜树和它的近亲面包果树都属于桑科。在亚洲，菠萝蜜树的果实可以直接食用，也可以做成糖浆保存起来，它的种子还能煮了或烤了吃。

什么树结出的坚果最大？
海椰子是一种棕榈树，只生长在今天塞舌尔的两个岛上，它的种子［每个重约44磅（20千克）］和坚果都是世界上最大的。它的坚果有时也称海底椰或塞舌尔坚果，需要6—7年的时间才能成熟，之后发芽又需要两年。当早期的探险家第一次发现这些坚果时，还以为它们是海底一种神奇的树的果实。16世纪的欧洲贵族把它们用珠宝装饰以后，作为一种收藏品放在他们的私人画廊里。现在，海椰子已成为一种稀有保护物种。

椰子如何游泳？
椰子树生长在世界上的许多热带地区，包括印度尼西亚的沿海地区、菲律宾、印度、巴西和斯里兰卡。当椰子树长到4—5岁以后，开始开出雄花和雌花，然后结出果实来。椰子差不多在6个月以后完全长大，它们成熟以后便掉落到地面上。落下来的椰子很轻，能漂浮在水面上，于是被海浪卷走。这些“海豆子”随着洋流漂洋过海，直到漂到另一个海岸上，准备长出新的椰子树来。科学家们认为，这就是椰子树如此广泛地分布在世界各地的原因。

功能性植物与药用植物
什么植物用来制作亚麻制品？
亚麻是人类最早使用的纤维织物之一，用亚麻树的纤维纺织而成。亚麻纤维长在茎秆中，用手工取出。纤维首先从茎秆上分离出来，经过加工，然后纺成纱线，再纺织或编织成亚麻织品。不过，很久以前亚麻就被用于制作床单，至今仍用来制作桌布等家居用品和手帕等私人物品。今天，休闲裤、裙子、套装和夹克衫等常见服装都是用亚麻做成的。

棉花是怎样收割的？
棉花产自于开花的棉属植物，是用来制作衣服的重要植物纤维，它的种子榨出的油可用于烹饪，也可用来制造肥皂。现在人们可以用采摘机或剥离器等机器来收割棉花。这些采棉机器的主轴把籽棉从与茎相连的毛边上采摘下来。随后，小滚筒——一系列环形橡胶垫——把籽棉从轴上分离开来，送到一个输送系统里。

传统的棉花剥离机利用装有交替棒和刷子的滚筒，把这些毛茸茸的白色棉铃从棉树上送到输送机中，棉铃里面含有种子和毛毛。收割好了以后，大部分棉花就被压成块状物，以便于储存。之后，棉花束被送到轧棉机中，轧棉机能把种子从棉铃中分离出来。

纸是由什么做成的？
在世界各地，人们利用多种植物原料来制造纸张，包括木浆、稻子、水生植物、竹子、棉花和亚麻衣物。古埃及人用沿尼罗河茂盛生长的芦苇来造纸。今天的纸浆纤维主要有两大来源：木质纸浆原木和再生纸制品。在商业化造纸过程中，企业把这两种木质纤维混合在一起，掺入水，再把它们捣碎成一张薄片。薄片干燥以后，被压平变成大卷纸，再切成不同的大小，就变成了纸制品。再生纸和再生纸制品能保护树木，降低造纸污染。

什么是芦荟？
芦荟形似仙人掌，属于百合科，广泛分布在马达加斯加岛和非洲大陆。此外，日本、加勒比海、地中海等地也有种植。世界各地的人们都用它那黏黏的胶状树液治病和美容。芦荟提取物可用来治疗便秘等消化问题，芦荟油用在润肤霜中，以保持皮肤柔软细腻，并治疗轻微的皮肤过敏问题。

牙膏中用到了海洋植物吗？
是的，同时还用在其他很多产品中。从海洋动植物中提取的物质常用来制作多种家用产品，包括冰淇淋、牙膏、肥料、汽油和化妆品。如果你阅读一些产品的标签，可能就会发现角叉菜胶和海藻酸盐这两个词。角叉菜胶是从红藻中提取的化合物，用来促进食物的稳定与定形。褐藻中所含的海藻酸盐可以让食物更加黏稠，更加柔滑，保质期更长。例如，人们用它来防止冰淇淋中形成冰晶。海藻酸盐和角叉菜胶常用在布丁、奶昔和冰淇淋中。硅藻的残余物（有硬壳的海藻）用于制作宠物垫材、化妆品和泳池过滤器。巨藻常用在筷子、牙膏和服装染料中。


长期以来，人们一直认为芦荟汁液有治疗功效

为什么人们在沙丘上种植滨草？
滨草是一种顽强的多年生草，常常种在流动的沙丘上，以增强其稳固性。在水的边缘和沙丘的前端之间，干沙一直处于变化与流动之中。只有少数植物能在这样多风的环境中扎根，滨草便是其中之一。它的块状根就在沙土表面下扩散开来，形成一个地下网，把沙土固定起来。这使得土壤稳固，沙丘也长得更高。

古老的香料有什么用途？
香料是经干燥和碾碎后的植物种子、果实、根或者树皮。香料在中东和远东地区的种植历史长达数个世纪，人们利用它杀灭细菌、为食物调味以及促进消化。在古代，香料是去除食物异味的一种方法，后来用于为食物保鲜。

香料是一种非常重要的商品。早在公元前1000年，一把小豆蔻就抵得上穷人一年的报酬，许多奴隶的价格也就相当于几杯子花椒。古希腊时期，香料贸易在地中海地区和远东地区之间十分发达。阿拉伯商人通过骆驼商队把肉桂、黑胡椒和生姜运到欧洲。在此期间，烹饪、药品以及香水、沐浴油和洗涤剂等奢侈品中都用到香料。在15和16世纪，英国探险家把香料带到新大陆。殖民地的家庭还尝试用一些罕见的香料来调味，包括辣椒、小豆蔻、小茴香、藏红花和姜黄（姜黄也被当作一种食物保鲜剂）。今天，大部分香料种植于中国、印度、中东、南美洲和北非的大种植园中，常常是通过手工采摘。

有没有濒临灭绝的植物？
有。科学家们称，在全球现有的275,000种蕨类植物、针叶树和开花植物中，至少有34,000种——或约八分之一——濒临灭绝。研究人员认为，由于许多植物种类尚未被发现，所以真实的数字其实远远大于此。就全世界来说，栖息地被破坏、城市扩张以及使用农药等现代农业技术是植物面临的最大威胁。因为过度采摘，稀有的兰花与仙人掌等植物已处于危险境地。此外，许多植物还遭到气候变化、疾病和山羊等食草动物的毁坏。

为什么雨林对地球的健康至关重要？
1800年，世界上的雨林面积高达71亿英亩（0.29亿平方千米）。如今——仅仅过去了200年多一点时间——只剩下不到一半。每天，全世界有超过100,000英亩（405平方千米）的雨林遭到破坏，人类为获得珍贵的木材而砍伐树木，为扩张农业而开垦土地。虽然地球上雨林的覆盖面积只有2％，但是雨林里茂密的植被对地球的健康至关重要。雨林破坏使得空气中的氧气含量减少、二氧化碳含量增多，从而威胁到地球健康。大气中过量的二氧化碳使得太阳热量难以反射到太空中，从而导致全球温度上升（也称温室效应）。反过来，全球气候变暖又带来重大气候变化。例如，冰川融化和海平面上升会给沿海地区带来洪水灾害。

雨林里的植物能产生天然化学物质，帮助抵御昆虫的侵害。科学家们已经学会如何利用这些植物（在不破坏雨林的情况下）制造出植物型杀虫剂，来喷洒在庄稼上。与人工合成化学物相比，这些天然杀虫剂的毒性要低得多。

人们利用雨林中的原料已经制成了许许多多的药物，其中包括四分之一的处方药，而且可能研发出更多的急救药品。人类能在不大面积破坏雨林的情况下，从雨林中获得化妆品和香水中所用的天然橡胶和香精油，以及用来编织制作家具的藤条等众多物品。此外，雨林能吸收大量水分。当雨林遭到破坏，这些地区的巨大降水量将无处吸收，从而导致大范围的洪水暴发。国际社会已经开始共同努力为雨林破坏者提供其他谋生方式，以保护地球上剩余的雨林。尽管如此，这些重要的森林仍然遭到高速破坏。